Μετά από δύο δεκαετίες στην αγορά, το εμβληματικό pick-up της Honda ετοιμάζεται για μια νέα σελίδα. Η ιαπωνική εταιρεία έκανε επίσημη την είδηση που κυκλοφορούσε εδώ και μήνες: η τρίτη γενιά του Ridgeline βρίσκεται σε εξέλιξη, αλλά μέχρι να είναι έτοιμη, το αυτοκίνητο θα περάσει από σχεδόν έναν ολόκληρο “νεκρό” χρόνο παραγωγής.
Το σημερινό μοντέλο θα σταματήσει να βγαίνει από τη γραμμή συναρμολόγησης μέσα στο 2026, δημιουργώντας ένα κενό που οι φανατικοί της μάρκας θα το νιώσουν άμεσα. Ο διάδοχος, πάντως, έχει ήδη πάρει το πράσινο φως και αναμένεται να κάνει την εμφάνισή του εντός των επόμενων δύο ετών.
Η νέα γενιά παραμένει βαθιά αμερικανική υπόθεση. Η σχεδίαση θα ολοκληρωθεί στο στούντιο της Honda στη Νότια Καλιφόρνια, ενώ το τεχνικό κομμάτι εξελίσσεται στο Κέντρο Ανάπτυξης Αυτοκινήτων στο Οχάιο. Η παραγωγή, όπως και σήμερα, θα γίνεται αποκλειστικά στο εργοστάσιο της Αλαμπάμα, εκεί όπου συναρμολογούνται επίσης τα Passport, Pilot και Odyssey.
Από την πρώτη γενιά του 2005, το Ridgeline αποτελεί πυλώνα για τη Honda στη Βόρεια Αμερική, κερδίζοντας μάλιστα και το βραβείο Truck of the Year. Σύμφωνα με τον Lance Woelfer, αντιπρόεδρο πωλήσεων αυτοκινήτων στην American Honda, το νέο μοντέλο θα προσφέρει «ακόμα πιο στιβαρό σχεδιασμό και αυξημένες δυνατότητες», χωρίς να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες για τα μηχανικά μέρη.
Οι πληροφορίες θέλουν το επόμενο Ridgeline να αποκτά πιο επιθετική εμφάνιση, με σχεδιαστικές επιρροές από το νέο Passport, ενώ δεν αποκλείεται να υιοθετήσει και υβριδική τεχνολογία. Μάλιστα, σύμφωνα με ορισμένες εκτιμήσεις, ένα υβριδικό σύστημα με έως τρεις ηλεκτροκινητήρες θα μπορούσε να βελτιώσει την επιτάχυνση κατά περισσότερο από 10% και την κατανάλωση κατά πάνω από 30% σε σχέση με τους σημερινούς αμιγώς βενζινοκίνητους κινητήρες.
Η διακοπή του τρέχοντος μοντέλου συνδέεται πάντως και με τους αυστηρότερους κανονισμούς εκπομπών ρύπων. Ο σημερινός V6 3,5 λίτρων με τους 280 ίππους δυσκολεύεται να συμμορφωθεί με τα νέα όρια, σε αντίθεση με τους κινητήρες των Pilot και Passport, που φτάνουν τους 285 ίππους.
Το χρονοδιάγραμμα, πάντως, έχει ήδη χαραχθεί κατά προσέγγιση. Η παραγωγή του υπάρχοντος μοντέλου αναμένεται να ολοκληρωθεί στο τέταρτο τρίμηνο του έτους, ενώ η γραμμή για τη νέα γενιά εκτιμάται ότι θα ξεκινήσει το τρίτο τρίμηνο του 2028, με τις πρώτες παραδόσεις να τοποθετούνται για τη σεζόν του 2029.
