Το τοπίο των σκληροτράχηλων 4×4 υψηλών προδιαγραφών ίσως αποκτήσει σύντομα έναν νέο, ισχυρό παίκτη από το Ingolstadt. Η Audi μελετά με μεγάλη προσοχή την είσοδό της στην κατηγορία των αυθεντικών, πολυτελών οχημάτων εκτός δρόμου, βάζοντας στο στόχαστρο καταξιωμένους ηγέτες της αγοράς όπως η Mercedes-Benz G-Class και το Land Rover Defender.
Αν και το εγχείρημα βρίσκεται ακόμη σε στάδιο αξιολόγησης, η γερμανική φίρμα φαίνεται πως αναζητά τον κατάλληλο τρόπο για να προσφέρει ένα όχημα με πραγματικές εκτός δρόμου δυνατότητες χωρίς να εκτοξεύσει το κόστος εξέλιξης.
Η στρατηγική επιλογή του πλαισίου σκάλας
Για να σταθεί ένα τέτοιο μοντέλο με αξιώσεις απέναντι στον ανταγωνισμό, η χρήση ενός απλού αυτοφερόμενου πλαισίου αποκλείεται. Ο διευθύνων σύμβουλος της Audi, Gernot Döllner, ξεκαθάρισε τις προϋποθέσεις κάτω από τις οποίες η εταιρεία θα έκανε ένα τέτοιο βήμα, επισημαίνοντας την ανάγκη για μια βάση που να προσφέρει απόλυτη αυθεντικότητα στη συγκεκριμένη κατηγορία.
«Αν κάνουμε κάτι τέτοιο… είναι εφικτό να το σκεφτούμε μόνο πάνω σε μια πλατφόρμα που υπάρχει ήδη. Δεν έχει ληφθεί ακόμη απόφαση… αλλά είναι σίγουρα μέσα στο πλαίσιο των σκέψεών μας. Χρειάζεσαι μια πλατφόρμα που να είναι αυθεντική σε αυτή την κατηγορία, αλλιώς δεν έχει νόημα», εξήγησε ο Döllner.
Η ιδανική λύση για τη γερμανική μάρκα βρίσκεται ήδη εντός του Ομίλου Volkswagen. Η θυγατρική Scout Motors αναπτύσσει μια νέα, στιβαρή πλατφόρμα τύπου σκάλας (ladder-frame) για τα δικά της μοντέλα, Traveler και Terra. Η συγκεκριμένη αρχιτεκτονική έχει σχεδιαστεί με γνήσιο off-road προσανατολισμό, επιτρέποντας κορυφαίες δυνατότητες, όπως απόσταση από το έδαφος που ξεπερνά τα 300 χιλιοστά.
Η χρήση αυτής της έτοιμης βάσης θα επέτρεπε στην Audi να αποφύγει την εξαιρετικά δαπανηρή ανάπτυξη μιας νέας πλατφόρμας από το μηδέν. Παράλληλα, η κίνηση αυτή ευθυγραμμίζεται με τη γενικότερη στρατηγική της εταιρείας να ενισχύσει το κύρος της με εξειδικευμένα μοντέλα περιορισμένης παραγωγής, μια κατεύθυνση που στηρίζεται και από την πρόσληψη του Massimo Frascella, πρώην επικεφαλής σχεδιασμού της Land Rover.
Η τεχνολογία κίνησης και ο ορίζοντας παραγωγής
Η πλατφόρμα της Scout Motors προσφέρει σημαντική ευελιξία στα συστήματα κίνησης, καθώς υποστηρίζει τόσο αμιγώς ηλεκτρικές εκδόσεις όσο και plug-in υβριδικά σύνολα με κινητήρα εσωτερικής καύσης σε ρόλο range extender (EREV). Η επιλογή της τεχνολογίας range extender θεωρείται η επικρατέστερη για το off-road της Audi, καθώς εξασφαλίζει την άμεση ροπή της ηλεκτροκίνησης και κορυφαία τετρακίνηση, χωρίς το άγχος της αυτονομίας σε απομονωμένες περιοχές.
Όσον αφορά το χρονοδιάγραμμα, το εργοστάσιο της Scout Motors στο Blythewood της Νότιας Καρολίνας προγραμματίζεται να ξεκινήσει τη λειτουργία του προς τα τέλη του 2027. Αυτό σημαίνει ότι οποιαδήποτε υλοποίηση για λογαριασμό της Audi δεν αναμένεται να παρουσιαστεί στους δρόμους πριν από το τέλος της τρέχουσας δεκαετίας, με πιθανό ορίζοντα το 2030.
Η δυναμική αυτή της αγοράς δεν αφήνει ασυγκίνητο τον ανταγωνισμό, καθώς και η BMW εξετάζει τη δική της είσοδο στα σκληροτράχηλα οχήματα, προμηνύοντας μια νέα μάχη στην premium κατηγορία των 4×4.
