Δεν χρειάστηκε να φτάσει κανείς στη λήξη του τελικού για να μάθει τα νέα. Το ελληνικό χάντμπολ των ανδρών εξασφάλισε το πρώτο του μετάλλιο σε Μεσογειακούς Αγώνες από τον ημιτελικό, όταν η ομάδα του Γιώργου Ζαραβίνα επιβλήθηκε της Πορτογαλίας με 32-30 στο Φαζάνο. Απομένει μόνο το χρώμα: χρυσό ή ασημένιο, με την Αίγυπτο να περιμένει τη Δευτέρα.
Από το πρώτο κιόλας μέρος, το παιχνίδι απέκτησε ελληνικό πρόσημο. Η Εθνική προηγήθηκε με 7-2 και 16-10, κλείνοντας το ημίχρονο στο 17-12. Στο δεύτερο μέρος, οι Πορτογάλοι δοκίμασαν να επιστρέψουν, όμως τα πεντάλεπτα αποτύπωσαν τη σταθερή διαφορά: 18-15, 22-18, 25-22, 29-25, 30-27 και το τελικό 32-30.
Ξεχώρισαν οι Ελευθεριάδης και Παγιάτης, με επτά γκολ έκαστος, στοίχημα που έλυσε το παιχνίδι. Κοντά τους, οι Μπατής, Τζίμπουλας, Παπάζογλου, Αναστασίου και Κουκουλάς πρόσθεσαν από τρία τέρματα, ενώ οι Τζωρτζίνης και Στάθης δυο και ο Παπαντωνόπουλος ένα. Στη σύνθεση συμπλήρωσαν οι Ταπάντζης, Κολλύρης, Κυριακίδης και Ρούσος.
Ο τελικός της Δευτέρας (31/8, 21:00) έχει και άλλο ενδιαφέρον: η Αίγυπτος, που απέκλεισε την Αλγερία με 27-25 στον πρώτο ημιτελικό, θα κληθεί να αντιμετωπίσει μια ομάδα που έχει ήδη γεμίσει αισιοδοξία. Για την ελληνική αποστολή, το βράδυ αυτό συνιστά την κορυφαία στιγμή των τελευταίων δεκαετιών.
Στις εξέδρες του Φαζάνο, η παρουσία της ΕΟΕ με επικεφαλής τον πρόεδρο Ισίδωρο Κούβελο έδωσε το παρών, μα οι παίκτες είχαν κατά νου κάτι πιο προσωπικό. Η πρόκριση αφιερώθηκε στον πρόεδρο της ΟΧΕ, Κώστα Γκαντή, που νοσηλεύεται και δίνει τη δική του μάχη. Μια χειρονομία που μιλά από μόνη της.
Λίγο πριν το χάντμπολ γράψει τη μεγαλύτερη σελίδα του, ας θυμίσουμε ότι έχει προηγηθεί ένα μακρύ ταξίδι: 11 συνολικές παρουσίες από το 1983, με πρώτη στάση την Καζαμπλάνκα, και μόλις τώρα το πρώτο μετάλλιο. Η νίκη επί της Κύπρου με 39-24 άνοιξε τον δρόμο και ισοφάρισε την επίδοση του 1991, φέρνοντας την ομάδα ξανά στα ημιτελικά μετά από 35 χρόνια. Τώρα, ο τελικός είναι κλεισμένος.
