Ο Ντόναλντ Τραμπ μπήκε στη μάχη για τη διαδοχή στην κορυφή της FIFA, στηρίζοντας ανοιχτά τον Τζιάνι Ινφαντίνο. Ο Αμερικανός πρόεδρος ξεκαθάρισε πως θα ήταν τεράστιο λάθος η αντικατάσταση του Ιταλοελβετού παράγοντα, σε μια στιγμή που η θέση του δέχεται σφοδρές επιθέσεις από ισχυρά μέτωπα του παγκόσμιου ποδοσφαίρου.
Το τοπίο στη διεθνή ομοσπονδία έχει γίνει εξαιρετικά τεταμένο τις τελευταίες ημέρες. Η κρίση ξέσπασε όταν αποκαλύφθηκε το φιλόδοξο εμπορικό σχέδιο της διοίκησης Ινφαντίνο: η άντληση έως και 4,2 δισεκατομμυρίων δολαρίων από ιδιώτες επενδυτές, με αντάλλαγμα μερίδιο περίπου 20% σε μια νέα οντότητα που θα διαχειριζόταν τις διοργανώσεις της FIFA, συμπεριλαμβανομένου του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Η ιδέα συνάντησε αμέσως τείχος αντιδράσεων και τελικά κατέρρευσε, αφήνοντας τον πρόεδρο της FIFA εκτεθειμένο. UEFA, CONCACAF και AFC πίεσαν για ανεξάρτητη έρευνα, με την ευρωπαϊκή συνομοσπονδία να φτάνει στο σημείο να απειλεί με μποϊκοτάζ των διοργανώσεων. Η ομόφωνη αυτή στάση έδειξε το εύρος της δυσαρέσκειας, αλλά και την απομόνωση του Ινφαντίνο.
Το παρασκήνιο των τηλεφωνημάτων και η διάψευση
Σε αυτό το κλίμα, δημοσιεύματα της New York Post ήρθαν να ρίξουν λάδι στη φωτιά. Σύμφωνα με το δημοσίευμα, ο Ινφαντίνο προσπάθησε επανειλημμένα και απέτυχε να επικοινωνήσει τηλεφωνικά με τον Τραμπ από την Παρασκευή που εγκαταλείφθηκε η πρόταση, ενώ ένιωθε απομονωμένος.
Η FIFA αντέδρασε άμεσα και κατηγορηματικά. «Ο πρόεδρος της FIFA δεν έχει τηλεφωνήσει στον Πρόεδρο των ΗΠΑ ή σε άλλα μέλη της διοίκησής του τις τελευταίες ημέρες. Είναι καθαρή μυθοπλασία», ανέφερε χαρακτηριστικά η ανακοίνωση, με τη διάψευση να υποστηρίζεται και από αξιωματούχους του Στέιτ Ντιπάρτμεντ.
Παρά τις διαψεύσεις, η στήριξη Τραμπ ήρθε με την πιο επίσημη μορφή. Μέσω δημόσιας ανάρτησής του, υποστήριξε ότι ο Ινφαντίνο έκανε το πιο επιτυχημένο Παγκόσμιο Κύπελλο στην ιστορία. «Η FIFA θα έκανε ένα τραγικό λάθος αν, για οποιονδήποτε λόγο, σκεφτόταν έστω και να αντικαταστήσει τον πρόεδρο Τζάνι Ινφαντίνο», είπε, προσθέτοντας: «Είναι φανταστικός, έχοντας μόλις προεδρεύσει στο πιο επιτυχημένο Παγκόσμιο Κύπελλο, με διαφορά τεσσάρων χρόνων, που έχει παρουσιαστεί ποτέ. Αν φύγει, δεν θα είναι ποτέ ξανά τόσο επιτυχημένο ή κερδοφόρο».
Η στάση της Ουάσινγκτον δεν είναι τυχαία. Πηγές προσκείμενες στην αμερικανική κυβέρνηση σημειώνουν ότι ο Ινφαντίνο εκτιμάται ιδιαίτερα για τη συμβολή του στην επιτυχία της διοργάνωσης του 2026, που φιλοξενήθηκε από ΗΠΑ, Καναδά και Μεξικό. Το σκηνικό δείχνει πως η πολιτική προστασία μπορεί να αποδειχθεί κρίσιμη, αλλά οι επόμενες ημέρες θα δείξουν αν αρκεί.
