Το χειροκίνητο κιβώτιο στην BMW M δεν πεθαίνει ακόμα. Μιλώντας στο Φεστιβάλ Ταχύτητας του Goodwood, ο επικεφαλής του τμήματος Frank van Meel επιβεβαίωσε ότι «τα βενζινοκίνητα μοντέλα υψηλών επιδόσεων της BMW θα εξακολουθήσουν να προσφέρονται με χειροκίνητο κιβώτιο, για όσο το δυνατόν περισσότερο».
Δεν είναι όμως μόνο θέμα εμπορικής λογικής. «Θέλουμε να υπάρχει αυτή η μηχανική σύνδεση, να αλλάζεις μόνος σου τις ταχύτητες. Είναι κάτι συναισθηματικό, δεν είναι μόνο θέμα μηχανολογίας», είπε. Η συγκυρία πάντως τον δικαιώνει: στις ΗΠΑ, όπου το αυτόματο κυριαρχεί παραδοσιακά, οι πωλήσεις της μικρότερης M2 μοιράζονται ουσιαστικά στα δύο μεταξύ χειροκίνητου και αυτόματου.
Εκεί που τα πράγματα δυσκολεύουν είναι η παραγωγή. «Οι προμηθευτές που κατασκευάζουν τέτοια κιβώτια λιγοστεύουν, ενώ με όλα τα σύγχρονα συστήματα υποβοήθησης οδήγησης, γίνεται όλο και πιο δύσκολο να αποσυνδέσεις το σύστημα μετάδοσης. Όταν το κάνεις αυτό, αποσυνδέεσαι και από τα συστήματα υποβοήθησης οδήγησης, αλλά και από όλα τα συστήματα ήπιας υβριδικής τεχνολογίας», σημείωσε ο van Meel.
Τον ίδιο προβληματισμό είχε διατυπώσει και σε συνέντευξή του στο αυστραλιανό CarSales: «Θα είναι αρκετά δύσκολο στο μέλλον να αναπτυχθούν εντελώς νέα κιβώτια ταχυτήτων, καθώς το τμήμα της αγοράς είναι αρκετά μικρό, και οι προμηθευτές δεν είναι τόσο πρόθυμοι να κάνουν κάτι τέτοιο». Από τη μεριά της, η αντιπρόεδρος πωλήσεων και πελατών της BMW M, Sylvia Neubauer, διαβεβαιώνει ότι οι μηχανικοί της μάρκας δουλεύουν πάνω σε ιδέες για να διατηρηθούν τα χειροκίνητα σε επιλεγμένες αγορές και ποσότητες, για τους φανατικούς οπαδούς.
Η νέα M3 δοκιμάζεται ήδη στο Νίρμπουργκρινγκ
Παράλληλα, η υπό εξέλιξη νέα βενζινοκίνητη M3 συνεχίζει τις δοκιμές εξέλιξης στη γνωστή γερμανική πίστα, πάντα με έντονο καμουφλάζ. Κάτω από το καπό θα φιλοξενεί έναν 6κύλινδρο σε σειρά υπερτροφοδοτούμενο κινητήρα 3,0 λίτρων, με ισχύ παραπλήσια εκείνης της σημερινής M3, που αποδίδει 523 άλογα και 650 Nm ροπής.
Το τμήμα M εργάζεται ήδη στην αναβάθμιση του γνωστού S58, ώστε να συμμορφωθεί με τα πρότυπα ρύπων Euro 7. Η συνύπαρξη με την αμιγώς ηλεκτρική εκδοχή της επόμενης M3 θεωρείται πλέον δεδομένη, παρότι η παρουσίαση δεν αναμένεται πριν από το 2027 — όσο περίπου θα ολοκληρώνεται και ο κύκλος της τρέχουσας γενιάς (G80).
Σχεδιαστικά, το μοντέλο θα ακολουθήσει τη φιλοσοφία που προαναγγέλθηκε μέσω του BMW M Concept Neue Klasse, με εμφανείς συγγένειες με την ηλεκτρική «αδερφή» του. Ως τότε, το χειροκίνητο παραμένει προνόμιο των σειρών M2, M3 και M4 — το Z4 M40i, πάντως, ολοκληρώνει τον κύκλο του.
