Σε μια περίοδο οριακών ισορροπιών στη Μέση Ανατολή, ο Αμερικανός υπουργός Εξωτερικών, Μάρκο Ρούμπιο, προετοιμάζει τις βαλίτσες του για το Τελ Αβίβ. Η επίσκεψη, η οποία έχει προγραμματιστεί για το Σάββατο 28 Φεβρουαρίου, έρχεται να επιβεβαιώσει τον πυρετό διπλωματικών και στρατιωτικών διεργασιών γύρω από το ιρανικό πυρηνικό πρόγραμμα.
Στο επίκεντρο της αποστολής του επικεφαλής του Στέιτ Ντιπάρτμεντ βρίσκεται η κρίσιμη συνάντηση που θα έχει με τον Ισραηλινό πρωθυπουργό, Μπενιαμίν Νετανιάχου. Η Ουάσιγκτον επιδιώκει να κρατήσει πλήρως ενήμερη την ισραηλινή ηγεσία για την πορεία των έμμεσων επαφών με την Τεχεράνη, την ώρα που ο Νετανιάχου —ο οποίος βρέθηκε στην αμερικανική πρωτεύουσα την προηγούμενη εβδομάδα για συνομιλίες με τον Ντόναλντ Τραμπ— επιμένει στην ανάγκη υιοθέτησης μιας εξαιρετικά σκληρής στάσης απέναντι στην Ισλαμική Δημοκρατία.
Η κινητικότητα αυτή συμπίπτει με την εναρκτήρια συνεδρίαση του νεοσύστατου «συμβουλίου ειρήνης» του προέδρου Τραμπ στην Ουάσιγκτον. Η αμερικανική πλευρά έχει στείλει σαφές μήνυμα στην Τεχεράνη ότι «καλά θα κάνει» να καταλήξει σε συμφωνία, προκειμένου να αποτρέψει το ενδεχόμενο μιας αμερικανικής στρατιωτικής επιχείρησης. Η απειλή αυτή δεν είναι θεωρητική, καθώς συνδέεται με τη συσσώρευση ισχυρών αμερικανικών δυνάμεων στην περιοχή του Κόλπου, οι οποίες έχει αποφασιστεί να παραμείνουν εκεί τουλάχιστον έως τα μέσα Μαρτίου.
Από την πλευρά της, η Τεχεράνη επιχειρεί να ελιχθεί υπό το βάρος των αμερικανικών πιέσεων. Μετά την ολοκλήρωση του δεύτερου γύρου των έμμεσων διαπραγματεύσεων στη Γενεύη, ιρανικές πηγές αφήνουν να εννοηθεί ότι επεξεργάζονται γραπτή πρόταση με στόχο την εκτόνωση της κρίσης. Παράλληλα, όμως, η στρατιωτική ετοιμότητα παραμένει στο κόκκινο, με το Ιράν να εκδίδει ΝΟΤΑΜ για μια δεκαώρη άσκηση εκτόξευσης πυραύλων.
Οι συνομιλίες μεταξύ των δύο ορκισμένων εχθρών, που ξεκίνησαν εκ νέου στις 6 Φεβρουαρίου στο Ομάν, αποτελούν την πρώτη σοβαρή διπλωματική προσπάθεια μετά τον σύντομο αλλά καταστροφικό πόλεμο των 12 ημερών τον περασμένο Ιούνιο. Τότε, η ισραηλινή αεροπορία είχε εξαπολύσει ευρείας κλίμακας πλήγματα, ενώ αμερικανικά αεροσκάφη είχαν βομβαρδίσει τρεις βασικές πυρηνικές εγκαταστάσεις του Ιράν. Αν και οι δύο πλευρές συμφώνησαν να κρατήσουν ανοιχτό τον δίαυλο της Γενεύης, οι αποστάσεις που τις χωρίζουν παραμένουν χαοτικές, καθιστώντας την επικείμενη αποστολή του Ρούμπιο στο Ισραήλ μια από τις πιο λεπτές διπλωματικές αποστολές της περιόδου.
