Ο Σεπτέμβριος φέτος στο Γύθειο δεν μοιάζει με αντίο στο καλοκαίρι. Τα πολύχρωμα νεοκλασικά καθρεφτίζονται στα νερά του Λακωνικού Κόλπου, τα ψαράδικα λικνίζονται στο λιμάνι και η θερμοκρασία παραμένει αρκετά ψηλή ώστε το μπάνιο να είναι ακόμα στα πλάνα. Είναι από τις λίγες στεριανές πόλεις που καταφέρνουν να συνδυάσουν νησιωτική αύρα με αυθεντική, χαλαρή ατμόσφαιρα — χωρίς όμως τον συνωστισμό των δημοφιλών νησιών.
Η ιστορία της πόλης μετρά αιώνες πίσω. Χτισμένο αμφιθεατρικά στις ακτές του Λακωνικού Κόλπου, το Γύθειο λειτούργησε στην αρχαιότητα ως το επίνειο της Σπάρτης, ενώ η μυθολογία θέλει τον Πάρη και την Ωραία Ελένη να αναχωρούν από εδώ για την Τροία. Το ίδιο το όνομά του ερμηνεύεται ως «γη των θεών» — μια ένδειξη της θέσης που είχε ανέκαθεν στον χάρτη της περιοχής.
Η βόλτα που ξεκινά από την προκυμαία
Η κλασική διαδρομή ξεκινά από την προκυμαία, όπου η ζωή γίνεται όλη τη μέρα. Τα στενά γραφικά σοκάκια με τα πέτρινα σκαλοπάτια οδηγούν στην ενδοχώρα, ανάμεσα σε παραδοσιακά σπίτια με ολάνθιστες αυλές. Εκεί βρίσκεται και το Παρθεναγωγείο, που χτίστηκε το 1886 με υπογραφή του Ερνστ Τσίλλερ. Από τα τελευταία σπίτια ξεκινά το μονοπάτι προς την κορυφή, όπου ένα μικρό εκκλησάκι δίνει θέα που αξίζει τον κόπο. Από το κέντρο, ένας στενός δρόμος ενώνει την πόλη με το νησάκι της Κρανάης, όπου στέκουν ο ιστορικός φάρος και ο Πύργος Τζανετάκη.
Το ναυάγιο «Δημήτριος» και οι παραλίες
Μόλις 4 χλμ. μακριά, η παραλία της Γλυφάδας φιλοξενεί το ναυάγιο του πλοίου «Δημήτριος». Ναυπηγημένο το 1950, βρέθηκε ακινητοποιημένο εκεί τον Δεκέμβριο του 1981 και έκτοτε το περιβάλλουν μύθοι. Οι ιστορίες κάνουν λόγο για παράνομο τσιγαράδικο, για λαθρεμπόριο μεταξύ Τουρκίας και Ιταλίας ή για ένα πλοίο-φάντασμα με άγνωστο ιδιοκτήτη. Η ακτή είναι επίσης γνωστή ως τόπος αναπαραγωγής της θαλάσσιας χελώνας καρέτα-καρέτα.
Η πρόσβαση είναι απλή. Καθημερινά δρομολόγια ΚΤΕΛ συνδέουν την Αθήνα με το Γύθειο σε περίπου τέσσερις ώρες, ενώ από την Καλαμάτα η διαδρομή διαρκεί περίπου δύο. Με αυτοκίνητο, από τη Σπάρτη φτάνει κανείς σε μόλις 25 λεπτά. Για όσους θέλουν να εξερευνήσουν τη Μάνη, η πόλη αποτελεί το ιδανικό ορμητήριο, με καλές επιλογές σε διαμονή και φαγητό και μεγάλες παραλίες γύρω της — όπως το Μαυροβούνι — για όποιον δεν θέλει να αποχωριστεί ακόμη τη θάλασσα.
