Το διπλωματικό χάσμα που χώριζε το Ισραήλ από τη Βενεζουέλα επί 17 χρόνια έκλεισε την Τρίτη, με τις δύο κυβερνήσεις να ανακοινώνουν την επαναφορά των προξενικών τους σχέσεων. Η εξέλιξη έρχεται έπειτα από την ανθρωπιστική βοήθεια που έστειλε η Ιερουσαλήμ μετά τους φονικούς σεισμούς του Ιουνίου, σε μια περίοδο που το Καράκας απομακρύνεται από τον παραδοσιακό του άξονα με το Ιράν.
Οι δύο ισχυροί σεισμοί των 7,2 και 7,5 βαθμών της 24ης Ιουνίου άφησαν πίσω τους εκτεταμένες καταστροφές. Ο αρχικός απολογισμός έκανε λόγο για τουλάχιστον 3.889 νεκρούς, αλλά τη Δευτέρα η Βενεζουέλα επικαιροποίησε τον αριθμό τους σε 6.301, καθώς οι έρευνες μέσα στα ερείπια συνεχίζονται. Σχεδόν 17.000 άνθρωποι τραυματίστηκαν, ενώ άλλοι 18.000 έχασαν τα σπίτια τους.
Το Ισραήλ απάντησε άμεσα, στέλνοντας κλιμάκιο του Σώματος Εσωτερικού Μετώπου των IDF με επικεφαλής τον Ταξίαρχο Ελάντ Έντρι, καθώς και μηχανικούς και εξειδικευμένες ομάδες διάσωσης. Στην προσπάθεια συμμετείχαν οι οργανώσεις ZAKA και IsraAid, ενώ καθοριστικό ρόλο στον συντονισμό έπαιξαν η τοπική εβραϊκή κοινότητα και ο Αρχιραβίνος της Βενεζουέλας, Γιτσακ Κοέν. Οι ισραηλινοί εμπειρογνώμονες εργάστηκαν για δέκα ημέρες σε διάφορες σεισμόπληκτες περιοχές, αποτιμώντας και κατατάσσοντας τα κτίρια που υπέστησαν ζημιές και συμβάλλοντας στην αποκατάσταση των υποδομών.
Η αποστολή, που πραγματοποιήθηκε κατόπιν αιτήματος της κυβέρνησης της Βενεζουέλας, είχε και διπλωματικές προεκτάσεις. Ο πρωθυπουργός του Ισραήλ, Μπενιαμίν Νετανιάχου, σχολιάζοντας τη δράση του κλιμακίου, σημείωσε ότι οι ειδικοί όχι μόνο βοηθούν στην ανοικοδόμηση από τον σεισμό, αλλά «ξαναχτίζουν τις σχέσεις» των δύο χωρών έπειτα από σχεδόν δύο δεκαετίες. Οι δύο πλευρές συμφώνησαν να συνεχίσουν τη διμερή τεχνική τους συνεργασία, όπως προέκυψε από τις προσπάθειες αντιμετώπισης έκτακτης ανάγκης.
Το ιστορικό υπόβαθρο εξηγεί το μέγεθος της αλλαγής: οι διπλωματικές σχέσεις είχαν διακοπεί το 2009 από τον τότε πρόεδρο Ουγκό Τσάβες, ως διαμαρτυρία για τις στρατιωτικές επιχειρήσεις του Ισραήλ στη Λωρίδα της Γάζας. Ο διάδοχός του, Νικολάς Μαδούρο, συνέχισε την ίδια γραμμή, αναγνωρίζοντας το παλαιστινιακό κράτος και ενισχύοντας τους δεσμούς με την Τεχεράνη, η οποία έγινε στενός σύμμαχος στον πετρελαϊκό τομέα απέναντι στις αμερικανικές κυρώσεις.
Το σκηνικό άλλαξε ριζικά τον Ιανουάριο, όταν οι Ηνωμένες Πολιτείες ανέτρεψαν τον Μαδούρο σε στρατιωτική επιχείρηση και τοποθέτησαν στη θέση του την προσωρινή πρόεδρο, Ντέλσι Ροδρίγκες. Η ίδια εξέφρασε δημόσια τις ευχαριστίες της προς την ισραηλινή αποστολή, αναγνωρίζοντας τον ιστορικό ρόλο της εβραϊκής κοινότητας ως «γέφυρας φιλίας» μεταξύ των δύο λαών.
Οι συνομιλίες που οδήγησαν στη συμφωνία διεξήχθησαν μεταξύ του ισραηλινού υπουργού Εξωτερικών Γκίντεον Σαάρ και του ομολόγου του της Βενεζουέλας, Φέλιξ Πλασένσια. Με κοινό ανακοινωθέν, οι δύο πλευρές δεσμεύτηκαν να δημιουργήσουν έναν μηχανισμό συντονισμού για την παροχή προξενικών υπηρεσιών στους πολίτες τους.
