Το πρώτο τρίμηνο του 2026 σημάδεψε ένα ιστορικό χαμηλό για τη Microsoft. Οι αποστολές των κονσολών Xbox Series X|S κατρακύλησαν κάτω από τις 500.000 μονάδες για πρώτη φορά στα χρονικά της S&P Global Market Intelligence. Μια ψυχρολουσία που επιβεβαιώνει ότι κάτι έχει σπάσει στη στρατηγική του hardware.
Με φόντο αυτή την ελεύθερη πτώση, η εικόνα για ολόκληρο το 2026 δεν αφήνει περιθώρια αισιοδοξίας. Η πρόβλεψη κάνει λόγο για μόλις 2,5 εκατομμύρια μονάδες Xbox Series X|S να φτάνουν στα ράφια, μια δραματική βουτιά από τα 3,2 εκατομμύρια του 2025. Και η τάση είναι σαφής. Ο αναλυτής Neil Barbour της S&P περιγράφει «μια ταχεία υποχώρηση προς το μηδέν» για τα επόμενα χρόνια. Την ίδια στιγμή, το PlayStation 5 προβλέπεται να κινηθεί στα 13,2 εκατομμύρια, πέφτοντας μεν από τα 17,1 εκατομμύρια, αλλά κρατώντας μια τεράστια απόσταση ασφαλείας από τον αντίπαλό του.
Οι λόγοι πίσω από αυτή την κατάρρευση δεν είναι μυστήριο. Ο Barbour τους αποδίδει σε «μια άνιση βιβλιοθήκη first-party λογισμικού, μια στρατηγική που επικεντρώθηκε στις συνδρομές και δεν βελτίωσε αισθητά τις πωλήσεις hardware, και μια τιμολόγηση που τοποθετεί το Xbox Series X 100 δολάρια πάνω από το βασικό PS5». Σκέτη απογοήτευση για όσους περίμεναν ότι το Game Pass θα λειτουργούσε ως «δούρειος ίππος» για τις κονσόλες.
Και σαν να μην έφτανε αυτό, το οικονομικό περιβάλλον έβαλε κι άλλο αλάτι στην πληγή. Η παγκόσμια έλλειψη μνήμης RAM και αποθηκευτικών μέσων, τροφοδοτούμενη από την αδηφάγα ζήτηση για τσιπ τεχνητής νοημοσύνης, εκτόξευσε το κόστος. Αποτέλεσμα; Η Microsoft αναγκάστηκε να τραβήξει την αχίλλειο πτέρνα της. Στην Ευρώπη, η τιμή του Xbox Series S σκαρφάλωσε στα 500 με 600 ευρώ, ενώ η ισχυρή Series X άγγιξε τα 800 ευρώ. Μια χαριστική βολή για την εμπορική του πορεία.
Το βλέμμα στρέφεται στο μέλλον. Η επόμενη γενιά, με κωδική ονομασία Project Helix, αναμένεται να προσγειωθεί γύρω στο 2028. Μακριά από τις φιλοδοξίες του παρελθόντος, οι αναλυτές της S&P προβλέπουν ότι το νέο μηχάνημα θα απευθύνεται σε ένα πιο σκληροπυρηνικό κοινό. Οι εκτιμήσεις μιλούν για περίπου δύο εκατομμύρια μονάδες τον πρώτο χρόνο κυκλοφορίας του, με μια κλιμάκωση στα 7,3 εκατομμύρια έως το 2030. Ένα στοίχημα που απέχει έτη φωτός από τη δυναμική ενός PlayStation 6, το οποίο προβλέπεται να ξεκινήσει με 4 εκατομμύρια μονάδες την ίδια χρονιά.
Συνολικά, η παγκόσμια αγορά gaming hardware συρρικνώνεται. Οι αποστολές κονσολών προβλέπεται να μειωθούν κατά 19,5% το 2026, πέφτοντας στα 33,9 εκατομμύρια μονάδες. Μια ανάσα πριν από το μεγάλο restart του 2028, όταν η κρίση των εξαρτημάτων εκτιμάται ότι θα υποχωρήσει, η ανάκαμψη μοιάζει μακρινή.
