Το Ιράν δεν περίμενε πολύ για να απαντήσει. Το βράδυ της Τρίτης, λίγες ώρες αφότου ο Ντόναλντ Τραμπ προειδοποίησε ότι «θα τους πλήξουμε δυνατά», η Τεχεράνη εξαπέλυσε επιθέσεις με πυραύλους και drones εναντίον αμερικανικών βάσεων και συμφερόντων στη Μέση Ανατολή. Το ιρανικό πρακτορείο Tasnim έκανε λόγο για έναρξη «αποφασιστικής επιχείρησης» των ενόπλων δυνάμεων.
Οι Φρουροί της Επανάστασης είχαν ήδη προειδοποιήσει ότι τα Στενά του Ορμούζ θα κλείσουν τελείως αν ο Αμερικανός πρόεδρος βομβαρδίσει ιρανικές ενεργειακές εγκαταστάσεις. Στο στόχαστρο των αντιποίνων μπήκαν εγκαταστάσεις σε Ιορδανία και Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, με τις δύο χώρες να καταγγέλλουν επικίνδυνη κλιμάκωση – κατέρριψαν ή εντόπισαν πυραύλους και drones στους εναέριους χώρους τους.
Ο νέος γύρος άνοιξε δυνατά
Τα ιρανικά αντίποινα ήρθαν αφότου η CENTCOM ανακοίνωσε ότι έπληξε στόχους των Φρουρών της Επανάστασης γύρω από τα Στενά. Για πρώτη φορά από τα τέλη Ιουλίου, στο στόχαστρο μπήκαν δύο εκτοξευτές πυραύλων στο νησί Λαράκ, στο κρίσιμο θαλάσσιο πέρασμα από όπου διακινείται μεγάλο μέρος του πετρελαίου και του υγροποιημένου αερίου του Κόλπου.
Η αιτιολογία της Ουάσιγκτον ήταν η απόπειρα των Ιρανών να ναρκοθετήσουν τα Στενά και η εκτόξευση οκτώ πυραύλων κατά αμερικανικής βάσης στην Ιορδανία. Ήδη από τη Δευτέρα, δύο δεξαμενόπλοια με σαουδαραβικό αργό δέχθηκαν πλήγματα από αγνώστου προέλευσης βλήματα ενώ διέσχιζαν το πέρασμα, χωρίς πάντως να υπάρξουν ανθρώπινες απώλειες.
Το διακύβευμα πλέον είναι ξεκάθαρο. Ο Τραμπ υποστήριξε ότι η επιχείρηση είναι «μεγάλης κλίμακας και ισχυρή», και προειδοποίησε ότι αν η Τεχεράνη απαντήσει, «θα πληγεί ξανά σε μεγαλύτερη και σκληρότερη κλίμακα». Άφησε μάλιστα να εννοηθεί ότι υπάρχει και «μεγαλύτερη επίθεση απ’ όλες» στη φαρέτρα, η οποία θα άφηνε «ελάχιστα» από την Ισλαμική Δημοκρατία του Ιράν. Ο Ιρανός πρόεδρος Μασούντ Πεζεσκιάν, από την πλευρά του, διαβεβαίωνε ότι η συνέχιση του πολέμου δεν συμφέρει καμία πλευρά και ότι η Τεχεράνη εξακολουθεί να επιδιώκει συμφωνία.
Ο αντίκτυπος στις αγορές
Η σύγκρουση έχει μπει στον έβδομο μήνα της και οι διαπραγματεύσεις παραμένουν σε απόλυτο αδιέξοδο. Αυτό φάνηκε γρήγορα στις διεθνείς αγορές: οι τιμές του πετρελαίου εκτοξεύτηκαν, με το Μπρεντ να ξεπερνά τα 90 δολάρια το βαρέλι, καθώς οι φόβοι για διακοπή των εξαγωγών από τον Κόλπο ενισχύονται με κάθε νέο χτύπημα.
Αν τα ιρανικά αντίποινα επεκταθούν σε αμερικανικές εγκαταστάσεις σε χώρες του Κόλπου, το πλήγμα μπορεί να μην περιοριστεί σε στρατιωτικές βάσεις – ενεργειακές και λιμενικές υποδομές είναι εξίσου ευάλωτες. Ο κίνδυνος ενός διαδοχικού κύκλου πληγμάτων και αντιποίνων μοιάζει πιο ορατός από ποτέ, με τις ΗΠΑ να διατηρούν δεκάδες χιλιάδες στρατιώτες στην περιοχή και τις βάσεις τους σε πλήρη επιφυλακή.
