Η πόλη του Γκράνθαμ βρίσκεται στο επίκεντρο μιας έντονης κοινωνικής αναταραχής, καθώς η μετατροπή 70 οικιστικών ακινήτων σε κατοικίες πολλαπλής διαμονής (HMOs) για τη φιλοξενία αιτούντων άσυλο έχει προκαλέσει την οργή των κατοίκων. Οι πολίτες βλέπουν τα σπίτια της περιοχής τους να αλλάζουν χρήση, με το τοπικό συμβούλιο του Νότιου Κέστεβεν να παρεμβαίνει τελικά για να ανακόψει το κύμα των μετατροπών.
Η πίεση στις υποδομές και η παρέμβαση των αρχών
Η κυβερνητική στρατηγική, η οποία υλοποιείται μέσω της ιδιωτικής εταιρείας Serco, στοχεύει στην απομάκρυνση των αιτούντων άσυλο από τα ξενοδοχεία και τη μεταφορά τους σε διασκορπισμένα καταλύματα. Στο Γκράνθαμ, μια πόλη 45.000 κατοίκων, ο αρχικός σχεδιασμός προέβλεπε τη φιλοξενία 300 ατόμων, ένας αριθμός που έχει ήδη ξεπεραστεί. Τα στοιχεία του υπουργείου Εσωτερικών δείχνουν ότι ο αριθμός των ανθρώπων σε υποστηριζόμενη διαμονή στην περιοχή αυξήθηκε από 215 τον Δεκέμβριο του 2025 σε 270 τον Μάρτιο του 2026.
Ο αναπληρωτής επικεφαλής του συμβουλίου, Πολ Στόουκς, εξήγησε ότι η τοπική αυτοδιοίκηση χρειάστηκε να ασκήσει πιέσεις για να διατηρήσει τον έλεγχο των στεγαστικών προτύπων. Η παρέμβαση του Συντηρητικού βουλευτή Γκάρεθ Ντέιβις προς την κυβέρνηση οδήγησε σε άμεση εντολή προς τη Serco να σταματήσει την αναζήτηση νέων ακινήτων στην περιοχή. Παράλληλα, το συμβούλιο εξετάζει πλέον αυστηρότερους κανόνες πολεοδομικού σχεδιασμού, οι οποίοι θα απαιτούν ειδική άδεια για τη μετατροπή οικογενειακών κατοικιών σε HMOs για έως έξι άτομα.
Αντιδράσεις για την απώλεια οικιστικού αποθέματος
Οι κάτοικοι εκφράζουν έντονο προβληματισμό για τη διαθεσιμότητα κατοικιών για τις τοπικές οικογένειες, καταγγέλλοντας παράλληλα την έλλειψη διαφάνειας στη διαδικασία. Πολλοί στρέφουν τα βέλη τους κατά των ιδιοκτητών ακινήτων, χαρακτηρίζοντάς τους «άπληστους», ενώ ο συνταξιούχος Στιβ, κάτοικος της περιοχής, δήλωσε ότι δεν έχει πρόβλημα με όσους έρχονται νόμιμα στη χώρα για να εργαστούν και να ενταχθούν στην κοινωνία, αλλά εξέφρασε την αντίθεσή του στις παράτυπες αφίξεις.
Το υπουργείο Εσωτερικών διατηρεί τη στάση του, υποστηρίζοντας ότι η μεταφορά σε πιο μόνιμες δομές αποτελεί μέρος της προσπάθειας για τον περιορισμό των παράτυπων μεταναστευτικών ροών και την κατάργηση της χρήσης ξενοδοχείων. Ωστόσο, η τοπική κοινωνία στο Γκράνθαμ επιμένει ότι το βάρος που έχει επωμιστεί η πόλη είναι δυσανάλογο, με τον δημοτικό σύμβουλο Μάθιου Μπέιλι να ζητά μια πιο δίκαιη κατανομή των αιτούντων άσυλο σε εθνικό επίπεδο, σύμφωνα με τις κατευθυντήριες γραμμές για την τοπική αυτοδιοίκηση και τη διαχείριση της μετανάστευσης.
