Η αλλαγή φρουράς στην ηγεσία του τμήματος Microsoft Gaming προκαλεί έντονες συζητήσεις, με τον Seamus Blackley, εκ των ιδρυτών του Xbox, να εκφράζει μια ιδιαίτερα απαισιόδοξη οπτική για το μέλλον της πλατφόρμας. Μετά την αποχώρηση του Phil Spencer και της Sarah Bond, η τοποθέτηση της Asha Sharma στη θέση της CEO σηματοδοτεί, κατά τον Blackley, μια στροφή της εταιρείας που απομακρύνεται από την παραδοσιακή λογική των παιχνιδιών.
Ο Blackley, ο οποίος υπήρξε μέλος της ομάδας που έπεισε τον Bill Gates να εισέλθει η Microsoft στην αγορά των κονσολών πριν από 26 χρόνια, θεωρεί πως η επιλογή της Sharma δεν είναι τυχαία. Η προηγούμενη θητεία της στο τμήμα CoreAI της Microsoft υποδεικνύει, σύμφωνα με τον ίδιο, μια στρατηγική όπου η τεχνητή νοημοσύνη αποτελεί το μοναδικό εργαλείο για κάθε επιχειρηματικό πρόβλημα.
«Το Xbox, όπως πολλά τμήματα που δεν έχουν στο επίκεντρό τους το AI, θα πάψουν να υπάρχουν», ανέφερε χαρακτηριστικά. «Δεν το λένε, αλλά αυτό συμβαίνει. Περιμένω ότι η νέα διευθύνουσα σύμβουλος, Asha Sharma, θα έχει ως έργο της να λειτουργήσει ως γιατρός παρηγορητικής φροντίδας που θα οδηγήσει το Xbox στο τέλος του χωρίς πόνο».
Η κριτική του εστιάζει στο γεγονός ότι η βιομηχανία των παιχνιδιών βασίζεται στο περιεχόμενο και το δημιουργικό όραμα, στοιχεία που ο ίδιος πιστεύει ότι έρχονται σε σύγκρουση με την απόλυτη προσήλωση της Microsoft στα μοντέλα παραγωγικής τεχνητής νοημοσύνης. Παρομοιάζει μάλιστα την ανάθεση της ηγεσίας σε ένα άτομο χωρίς υπόβαθρο στα παιχνίδια με την ανάθεση ενός κινηματογραφικού στούντιο σε κάποιον που δεν αγαπά τον κινηματογράφο.
Παρά το κλίμα αβεβαιότητας, η νέα ηγεσία καλείται να διαχειριστεί μια κληρονομιά που ξεκίνησε το 2001, όταν ο Blackley και οι συνεργάτες του —μεταξύ των οποίων οι Otto Berkes, Ted Hase, Nate Brown, Ed Fries και Kevin Bachus— επιχείρησαν να αμφισβητήσουν την κυριαρχία της Sony. Ενώ η Microsoft προωθεί επίσημα μια νέα εποχή για το brand, η αγορά παρακολουθεί με αγωνία αν η στρατηγική του Satya Nadella θα καταφέρει να ενσωματώσει το gaming στο όραμα της τεχνητής νοημοσύνης ή αν θα οδηγήσει πράγματι σε μια σταδιακή απόσυρση από τον χώρο των κονσολών.
