Η διπλή εικόνα της Microsoft ήταν για άλλη μια φορά εμφανής στα αποτελέσματα του τετάρτου τριμήνου του οικονομικού έτους 2026. Από τη μία, ο κολοσσός κατέγραψε συνολικά έσοδα 90 δισεκατομμυρίων δολαρίων και καθαρά κέρδη 35,8 δισεκατομμυρίων, με το cloud και την τεχνητή νοημοσύνη να δίνουν τον τόνο. Από την άλλη, το τμήμα του Xbox συνέχισε να αιμορραγεί: τα έσοδα από περιεχόμενο και υπηρεσίες υποχώρησαν κατά 10% σε ετήσια βάση, ενώ το hardware σημείωσε πτώση 13% μέσα στο τρίμηνο.
Δεν πρόκειται για ένα μεμονωμένο κακό τρίμηνο. Σε όλη τη διάρκεια του οικονομικού έτους, οι πωλήσεις κονσολών κινήθηκαν καθοδικά, με τα έσοδα από hardware να καταγράφουν συνολική μείωση 29% λόγω χαμηλότερου όγκου πωλήσεων. Το τελευταίο τρίμηνο ήταν μάλιστα το χειρότερο για το Xbox εδώ και χρόνια, με την εταιρεία να αποδίδει μέρος της πτώσης στο γεγονός ότι την αντίστοιχη περσινή περίοδο είχε επωφεληθεί από ισχυρές επιδόσεις first-party τίτλων.
Η επικεφαλής του Xbox, Asha Sharma, παραδέχεται το πρόβλημα. Όπως είπε, περισσότεροι από 200 εκατομμύρια νέοι παίκτες ήρθαν στο Xbox και τα παιχνίδια του μέσα στο FY2026, όμως αυτό δεν αρκεί. «Η επιχείρησή μας δεν αναπτύχθηκε μαζί με το κοινό μας. Πρέπει να κλείσουμε αυτό το κενό επενδύοντας σε όσα εκτιμούν οι παίκτες. Θα πάρει χρόνο, αλλά αναμένουμε να επιστρέψουμε σε ανάπτυξη έως το τέλος του οικονομικού έτους 2027», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Τα σχέδια της Sharma για την «επανεκκίνηση» έχουν ήδη αρχίσει να προκαλούν αναταράξεις. Λίγες εβδομάδες πριν από τα αποτελέσματα, ανακοινώθηκαν εκτεταμένες περικοπές προσωπικού που επηρεάζουν 4.800 θέσεις εργασίας, δηλαδή περίπου 2,1% του παγκόσμιου εργατικού δυναμικού της Microsoft. Παράλληλα, τέσσερα πρώτα στούντιο ανάπτυξης αποσχίστηκαν, με τα Compulsion Games και Double Fine Productions να ανακτούν την ανεξαρτησία τους.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Microsoft, Satya Nadella, υπερασπίστηκε τις κινήσεις αυτές, κάνοντας λόγο για μια συνολική επαναδιαπραγμάτευση της στρατηγικής του Xbox. Η αναδιάρθρωση, όπως είπε, στοχεύει στο να επαναπροσδιοριστεί το gaming στο σύνολό του, παρά τις τρέχουσες δυσκολίες που αντιμετωπίζει ο κλάδος των κονσολών.
Το στοίχημα για το επόμενο διάστημα είναι να μετατραπεί η διεύρυνση του κοινού σε έσοδα. Η πτώση στα έσοδα από περιεχόμενο, υπηρεσίες και πωλήσεις hardware δείχνει ότι η στρατηγική των πολυπλατφορμικών εκδόσεων και του Game Pass δεν έχει αποδώσει ακόμη τα αναμενόμενα. Και με το χρονικό περιθώριο που έχει θέσει η ίδια η διοίκηση να λήγει σε περίπου έναν χρόνο, η πίεση για αποτελέσματα είναι μεγάλη.
