Ήδη από τις 31 Αυγούστου οι Xbox Insiders δοκιμάζουν τη νέα λειτουργία disc-to-digital, που ανακοίνωσε η Microsoft στις 26 Αυγούστου. Ο αντιπρόεδρος Jason Ronald επιβεβαίωσε ότι οι παίκτες μπορούν να βάλουν έναν φυσικό δίσκο Xbox One ή Xbox Series X στην κονσόλα και, αφού τον εγκαταστήσουν, να διεκδικήσουν μια ψηφιακή άδεια που συνδέεται με τον λογαριασμό τους.
Η διαδικασία έχει όμως όρια. Υποστηρίζονται μόνο τίτλοι από τις δύο τελευταίες γενιές, όχι δίσκοι του original Xbox ή του Xbox 360. Αν το παιχνίδι χρησιμοποιηθεί αργότερα σε άλλον λογαριασμό, η άδεια περνά στον νέο κάτοχο – ο αρχικός ιδιοκτήτης την χάνει, εκτός αν κρατήσει το φυσικό αντίτυπο.
Η αλυσίδα εφοδιασμού λυγίζει
Πίσω από αυτή την κίνηση κρύβεται μια μεγαλύτερη στροφή. Η Sony ανακοίνωσε ήδη ότι σταματά την παραγωγή φυσικών παιχνιδιών από το 2028, και ο Tom Warren από το The Verge μεταδίδει πως η Microsoft είναι πιθανόν να ακολουθήσει. Οι λόγοι δεν είναι μόνο εμπορικοί.
Το Digital Foundry και τα Windows Central μιλούν για κατάρρευση στην αλυσίδα εφοδιασμού. «Well-placed sources tell us that not only is it becoming harder for Microsoft to source Blu-ray disc drives, but the amount of disc manufacturing facilities is also declining – and the existence of the programme does lend more evidence to the idea that Helix will be an all-digital console. That makes this programme a much-needed stepping stone that lets users take their full Xbox libraries into the new generation.»
Το Project Helix, η επόμενη κονσόλα της Microsoft, φημολογείται ότι θα κυκλοφορήσει χωρίς μονάδα δίσκου, όπως και το PS6. Το disc-to-digital γίνεται έτσι η γέφυρα για να μεταφέρει κανείς ολόκληρη τη βιβλιοθήκη του στη νέα γενιά. Ο Jason Ronald το περιγράφει ως δέσμευση για τη διατήρηση των παιχνιδιών και ευελιξία για τους παίκτες.
Μένει να δούμε πόσοι τίτλοι θα μπουν τελικά στο πρόγραμμα – κάποια παλαιότερα Xbox One μπορεί να μην πληρούν τις προδιαγραφές. Το βέβαιο είναι ότι οι δίσκοι μετράνε ήδη τις τελευταίες τους μέρες.
