Αν οι δύο εταιρείες αποφασίσουν να κυκλοφορήσουν τις επόμενες κονσόλες τους στη «χρυσή» τιμή των 1.000 δολαρίων, τότε η αγορά θα πληρώσει βαρύ τίμημα. Πρόκειται για το βασικό συμπέρασμα της Ampere Analysis, η οποία δημοσίευσε νέα μελέτη για το πώς θα κινηθούν οι πωλήσεις της επόμενης γενιάς. Σύμφωνα με την έκθεσή της, αν τόσο το PlayStation 6 όσο και το Xbox Project Helix βγουν στην αγορά το 2028 με αυτή την τιμή, οι συνολικές πωλήσεις της πενταετίας μπορεί να σημειώσουν βουτιά της τάξεως του 38% σε σύγκριση με την τρέχουσα γενιά κονσολών.
Το σκηνικό δεν είναι τυχαίο. Το κόστος κατασκευής αυξάνεται διαρκώς, οι ελλείψεις σε RAM και εξαρτήματα συνεχίζονται, ενώ οι εμπορικοί πόλεμοι έχουν ανεβάσει τις πρώτες ύλες. Ήδη το PS5 Pro πωλείται στα 900 δολάρια, οπότε γίνεται αντιληπτό γιατί η επόμενη γενιά πολύ δύσκολα θα προσεγγίσει μαζικό κοινό με τα τωρινά δεδομένα.
Η εικόνα των πωλήσεων
Στο μέτωπο των προβλέψεων, η S&P Global Market Intelligence Kagan δίνει μια ξεκάθαρη εικόνα για το χάσμα μεταξύ των δύο πλατφορμών. Το PS6 αναμένεται να ξεκινήσει με περίπου 4 εκατομμύρια μονάδες τον πρώτο χρόνο και να φτάσει τα 17,2 εκατομμύρια έως το 2030. Το Project Helix, από την άλλη, υπολογίζεται ότι θα πουλήσει γύρω στα 2 εκατομμύρια στο λανσάρισμα και θα κλείσει την ίδια περίοδο κοντά στα 7,3 εκατομμύρια. Δηλαδή, η Sony αναμένεται να ξεπεράσει τη Microsoft κατά 2,5 φορές από την αρχή, σε ένα προβάδισμα που δύσκολα θα χαθεί αργότερα.
Το πρόβλημα για τη Microsoft δεν είναι μόνο η τιμή, αλλά και η ταυτότητα της συσκευής. Το Project Helix σχεδιάζεται ως υβριδική κονσόλα που θα υποστηρίζει και PC παιχνίδια, κάτι που οι αναλυτές θεωρούν ότι θα προσελκύσει ένα πιο στενό κοινό – χαρακτηριστικά, μιλούν για narrower, more enthusiast-oriented audience. Αυτό σημαίνει πρακτικά ότι η Sony θα παραμείνει κυρίαρχη στο κομμάτι του hardware.
Η κατάσταση έχει ήδη αρχίσει να γίνεται αισθητή στις τρέχουσες κονσόλες. Οι αποστολές των PS5 και Xbox Series X/S αναμένεται να υποχωρήσουν το 2027 λόγω έλλειψης μνημών RAM, με ανάκαμψη να προβλέπεται μόλις μπουν στη ζώνη της νέας γενιάς το 2028. Το λανσάρισμα όμως προϋποθέτει να βελτιωθεί η κατάσταση με τα εξαρτήματα, ώστε οι κονσόλες να βγουν σε μια τιμή κοντά στα 600-800 δολάρια – πολύ χαμηλότερα από το σενάριο των 1.000 δολαρίων που ανησυχεί τους αναλυτές.
Το εσωτερικό της βιομηχανίας, πάντως, μοιάζει να έχει ήδη συνειδητοποιήσει την πραγματικότητα. Η διευθύνουσα σύμβουλος του Xbox, Asha Sharma, έχει αναγνωρίσει δημοσίως ότι το ευρύ κοινό δεν μπορεί να αντέξει τιμές της τάξεως των χιλίων δολαρίων, και ότι θα χρειαστούν διαφορετικά επιχειρηματικά μοντέλα για να διατηρηθεί η συνέχεια στην αγορά.
Σύμφωνα με την Ampere, υπάρχουν τρεις δρόμοι για να αποφευχθεί αυτή η εξέλιξη: είτε να καθυστερήσει η κυκλοφορία και να επιμηκυνθεί ο κύκλος ζωής των τωρινών συστημάτων, είτε να ενισχυθούν οι επιδοτήσεις με νέα μοντέλα εσόδων, είτε να έρθει μια πραγματική καινοτομία στο hardware – κάτι σαν το εγχείρημα της Nintendo με το Wii, που έβαλε την εμπειρία πάνω από τα γραφικά. Αν δεν γίνει κάτι από αυτά, το πιθανότερο σενάριο είναι μια επόμενη γενιά που θα πουλάει μεν, αλλά όχι όπως παλιά.
