Αλλάζοντας αεροπλάνο την τελευταία στιγμή στην Άγκυρα, αποχώρησε από τη Σύνοδο του ΝΑΤΟ ο Ντόναλντ Τραμπ. Το νέο Air Force One, ένα Boeing 747-8 που δώρισε το Κατάρ, έμεινε πίσω – κι αυτό όχι από νοσταλγία, όπως διατείνονταν αρχικά, αλλά λόγω φόβων για το Ιράν.
Κατόπιν σύστασης της Μυστικής Υπηρεσίας, ο Τραμπ πέταξε με το παλιό, πλήρως θωρακισμένο προεδρικό αεροσκάφος μέχρι τη βρετανική βάση RAF Mildenhall. Ο λόγος; Πληροφορίες ότι η Τεχεράνη σχεδίαζε να χτυπήσει το νέο τζετ στον αέρα. «Είμαι πρώτος στη λίστα δολοφονίας του Ιράν», είχε δηλώσει ο ίδιος στους δημοσιογράφους στη διάρκεια της Συνόδου.
Τα κενά ασφαλείας του καταριανού 747
Το επισπευσμένο χρονοδιάγραμμα μετασκευής του αεροσκάφους δεν επέτρεψε την πλήρη ενσωμάτωση προηγμένων αντιπυραυλικών συστημάτων και αμυντικών τροποποιήσεων που είχε το παλιό Air Force One. «Ο χρόνος δεν επέτρεψε όλες τις συνήθεις τροποποιήσεις, επομένως απουσιάζει ένας συνδυασμός συστημάτων ασφάλειας, επικοινωνιών και υποστήριξης», δήλωσε στους New York Times ο Φρανκ Κένταλ, πρώην υπουργός της Πολεμικής Αεροπορίας.
Τις ανησυχίες συμμερίστηκε και ο Άντριου Π. Χάντερ, πρώην υφυπουργός της Πολεμικής Αεροπορίας, ο οποίος είχε την ευθύνη του προγράμματος Air Force One επί Μπάιντεν. Ο ίδιος τόνισε ότι μια πραγματική μετασκευή ενός 747 για να γίνει προεδρικό αεροσκάφος απαιτεί πάνω από έναν χρόνο δουλειάς. «Ειλικρινά, εκπλήσσομαι που βλέπω αυτό το αεροπλάνο να χρησιμοποιείται εκτός των ΗΠΑ», πρόσθεσε ο Κένταλ.
Το Boeing 747 δωρήθηκε από το Κατάρ και μετασκευάστηκε από την αμυντική εταιρεία L3Harris Technologies. Προοριζόταν ως προσωρινή λύση μέχρι την παράδοση των δύο νέων αεροσκαφών από την Boeing, η οποία καθυστερεί τέσσερα χρόνια – η παράδοση αναμένεται στα μέσα του 2028, πιθανότατα μετά τη λήξη της θητείας Τραμπ.
Από την πλευρά του, ο Λευκός Οίκος και η Πολεμική Αεροπορία παραδέχτηκαν ότι έγιναν «συμβιβασμοί σε λιγότερο συχνά χρησιμοποιούμενα πακέτα αποστολών», διαβεβαιώνοντας ωστόσο ότι δεν ελήφθη κανένα ρίσκο για την ασφάλεια του προέδρου. Στο σκέλος της επιστροφής, ο Τραμπ άλλαξε ξανά αεροσκάφος, επιβιβαζόμενος στο νέο τζετ στη Βρετανία – αφού πρώτα αυτό είχε κάνει στάσεις σε αμερικανικές βάσεις, ώστε να το δουν στρατιώτες. Το παλιό Air Force One, στο μεταξύ, πέταξε απευθείας για την Ουάσινγκτον.
