Ούτε ένα χρόνο μετά την υπογραφή της περίφημης συμφωνίας ανταλλαγής φορολογικών δεδομένων μεταξύ της αμερικανικής εφορίας και της υπηρεσίας μετανάστευσης, το Ομοσπονδιακό Εφετείο της Περιφέρειας της Κολούμπια την έκοψε στη μέση. Η ομόφωνη απόφαση της Τρίτης επικυρώνει το προηγούμενο «φρένο» που είχε βάλει ομοσπονδιακή δικαστής, βάζοντας τέλος στη διαβίβαση στοιχείων για περίπου 1,28 εκατομμύρια φορολογουμένους που ζητούσε η ICE στο πλαίσιο του προγράμματος μαζικών απελάσεων του Λευκού Οίκου.
Το πρόβλημα όμως είναι ότι η ζημιά είχε ήδη γίνει. Προτού μπλοκαριστεί η διαδικασία τον περασμένο Νοέμβριο, η IRS είχε προλάβει να αποκαλύψει στις αρχές μετανάστευσης τουλάχιστον 47.289 αρχεία με διευθύνσεις και προσωπικά δεδομένα ανθρώπων. Το Εφετείο έκρινε πως όλη αυτή η επιχείρηση πατούσε σε σαθρό νομικό έδαφος, παραβιάζοντας την περίφημη Section 6103 του Φορολογικού Κώδικα – τον νόμο που γεννήθηκε μετά το σκάνδαλο Γουότεργκεϊτ για να προστατεύει το απόρρητο των φορολογικών δηλώσεων από καταχρήσεις της εκτελεστικής εξουσίας.
Οι δικαστές διαπίστωσαν ότι η διαδικασία που είχε στηθεί ήταν άκρως προβληματική. Σε περισσότερο από το 90% των αιτήσεων της ICE δεν είχε γίνει καμία ουσιαστική επαλήθευση – οι διευθύνσεις προέκυπταν από απλή αντιστοίχιση αριθμών φορολογικών μητρώων (TIN matching). Χαρακτηριστικό της προχειρότητας είναι ότι σε όλα ανεξαιρέτως τα αιτήματα για το 1,28 εκατομμύριο ανθρώπους αναγραφόταν ως αρμόδιος επικοινωνίας το ίδιο πρόσωπο. Το δικαστήριο έκρινε απίθανο να ασχολείται ένας μόνο υπάλληλος προσωπικά με 47.000 ή – πόσο μάλλον – 1,28 εκατομμύρια υποθέσεις.
«Η επιθυμία της κυβέρνησης Τραμπ να αντλήσει προσωπικές πληροφορίες στο όνομα του προγράμματός της για τη μετανάστευση δεν δικαιολογεί την αδυναμία της να τηρήσει τον νόμο», σχολίασε ο Ντάνταν Τζόσι, νομικός σύμβουλος της οργάνωσης Public Citizen, που έχει προσφύγει για παρόμοια υπόθεση.
Σε αναμονή αποζημιώσεων
Το Κέντρο Δικαιωμάτων Φορολογουμένων (CTR), που έφερε την υπόθεση στη δικαιοσύνη, πανηγυρίζει για την προστασία αυτού που χαρακτηρίζει «θεμελιώδες δικαίωμα στο απόρρητο των φορολογικών πληροφοριών». Παράλληλα, όμως, θέτει επιτακτικά το ερώτημα της επόμενης μέρας: οι περίπου 43.000 με 47.000 άνθρωποι των οποίων τα δεδομένα κοινοποιήθηκαν παράνομα θα πρέπει να ενημερωθούν επισήμως, ώστε να μπορέσουν να διεκδικήσουν αποζημιώσεις από την κυβέρνηση.
Μέχρι νεωτέρας, πάντως, η απόφαση του εφετείου δεν αφήνει κανένα περιθώριο στην κυβέρνηση: απαγορεύεται κάθε νέα διαβίβαση στοιχείων και, το σημαντικότερο, παγώνει η χρήση όσων δεδομένων έχουν ήδη σταλεί στην ICE. Το μόνο που απομένει στην κυβέρνηση, όπως ανέφεραν οι δικαστές, είναι να απευθυνθεί στο Κογκρέσο εάν θέλει να αλλάξει τον νόμο – όχι να τον παρακάμψει δια της διοικητικής οδού.
