Η Κροατία κατάφερε να κάμψει την αντίσταση της σκληροτράχηλης Γκάνας με 2-1 στη Φιλαδέλφεια, εξασφαλίζοντας το εισιτήριο για τη φάση των «32» του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026. Η ομάδα του Ζλάτκο Ντάλιτς, παρά την πίεση, κατέκτησε τη δεύτερη θέση στον 12ο όμιλο, αφήνοντας τους Αφρικανούς στην τρίτη θέση, οι οποίοι ωστόσο προκρίνονται και εκείνοι ως μία από τις οκτώ καλύτερες τρίτες ομάδες της διοργάνωσης.
Η κυριαρχία και η απάντηση των Αφρικανών
Το παιχνίδι ξεκίνησε με τις δύο ομάδες να δείχνουν προσεκτικές, όμως η «Χρβάτσκα» προειδοποίησε νωρίς στο 17΄, όταν το σουτ του Βλάσιτς από τα 20 μέτρα σταμάτησε στο δοκάρι του Ασάρε. Η πίεση απέδωσε καρπούς στο 31΄, με τον Πέταρ Σούτσιτς να εξαπολύει ένα δυνατό συρτό σουτ εκτός περιοχής, στέλνοντας την μπάλα στη γωνία για το 1-0.
Στο δεύτερο ημίχρονο, οι αλλαγές του Κάρλος Κεϊρόζ έδωσαν πνοή στην Γκάνα, η οποία ισοφάρισε στο 73΄. Μετά από εκτέλεση φάουλ του Σεμένιο, ο Λούκασεν, που αγωνίζεται στην Πάφο, πέτυχε την προβολή και έφερε το ματς στα ίσα.
Το «χρυσό» κόρνερ του Μόντριτς
Η απάντηση της Κροατίας ήταν άμεση και καθοριστική. Στο 83΄, ο Λούκα Μόντριτς ανέλαβε την εκτέλεση κόρνερ και ο Νίκολα Βλάσιτς με κεφαλιά διαμόρφωσε το τελικό 2-1. Ο 40χρονος Μόντριτς έγινε έτσι ο γηραιότερος παίκτης που καταγράφει ασίστ σε Παγκόσμιο Κύπελλο, οδηγώντας την ομάδα του στην επόμενη φάση, όπου θα αντιμετωπίσει την Πορτογαλία ή την Κολομβία. Ο διαιτητής Ντρου Φίσερ από τον Καναδά έδειξε κίτρινες κάρτες στους Πέρισιτς και Όπονγκ σε μια αναμέτρηση που κρίθηκε στις λεπτομέρειες.
