Μπορεί να απέχει πολύ από το να χαρακτηριστεί «καθαρή», ωστόσο η κατάσταση στο βουνό πάνω από την Κόνιτσα παρουσιάζει από τα ξημερώματα σαφή βελτίωση. Οι άνεμοι που το προηγούμενο διάστημα δυσκόλευαν το έργο των δυνάμεων υποχώρησαν κατά τη διάρκεια της νύχτας, δίνοντας ανάσα στους επίγειους που για όγδοο συνεχόμενο εικοσιτετράωρο επιχειρούν στο πυκνό πευκοδάσος της Τραπεζίτσας.
Όχι πως οι εστίες έσβησαν – παραμένουν ενεργές, διάσπαρτες σε απόκρημνες πλαγιές, σε σημεία που μερικές φορές η προσέγγιση γίνεται σχεδόν με τα χέρια. Παρόλα αυτά, όπως δηλώνει ο δήμαρχος Κόνιτσας, Ανδρέας Παπασπύρου, το μέτωπο έχει περιοριστεί, χωρίς ωστόσο να έχει τεθεί ακόμη υπό πλήρη έλεγχο· κινείται προς δύο κατευθύνσεις, προς τη χαράδρα του Αώου αλλά και προς την πόλη. Τη Δευτέρα το πρωί η φλόγα καίει ως επί το πλείστον έρπουσα – καθαρίζοντας τον βελονοτάπητα με αργό ρυθμό – ενώ, όταν συναντά ξερά και κατάκοιτα, γίνεται επικόρυφη.
Ποια είναι, όμως, η μεγάλη δυσκολία αυτού του μετώπου; Δεν είναι μόνο τα απότομα διάσελα και οι χαράδρες. Το πρόβλημα φτάνει μέχρι τον… αέρα: το νερό που ρίχνουν τα εναέρια μέσα εξατμίζεται προτού πατήσει στο έδαφος. Χαρακτηριστική είναι η περιγραφή του εκπροσώπου Τύπου της Πυροσβεστικής, Γιάννη Αρτοποιού: «Καταρχάς, έχουμε να κάνουμε με ένα γερασμένο, συμπαγές πευκοδάσος με πολύ ψηλά δέντρα. Το αποτέλεσμα είναι να γίνεται πολύ δύσκολο να φτάνει το νερό στο έδαφος όταν επιχειρούν τα εναέρια μέσα. Εξατμίζεται μέχρι να φτάσει στο έδαφος».
Το «κόλπο» με τις δεξαμενές που ρίχνουν τα εναέρια
Εδώ ακριβώς ξεδιπλώνεται η επιχειρησιακή ευφυΐα των δασοκομάντος. Τα αεροσκάφη και τα ελικόπτερα ρίχνουν στο έδαφος πλωτές/φορητές δεξαμενές γεμάτες νερό, και πάνω σε αυτές οι ομάδες της ΕΜΟΔΕ «ελικώνουν» – δηλαδή ξετυλίγουν – μακριούς σωλήνες. Έτσι το νερό φτάνει στα μεγάλα υψόμετρα, εκεί όπου οι πεζοπόροι δεν έχουν πρόσβαση, ενώ χαμηλότερα έχουν ήδη δημιουργηθεί αντιπυρικές ζώνες για να υποδεχτούν τη φωτιά όταν κατέβει προς τους δρόμους. Στο έργο αυτό βοηθούν δασεργάτες αλλά και εθελοντές από δασικούς συνεταιρισμούς και τον Ορειβατικό Σύλλογο Κόνιτσας· συνολικά εκτιμάται ότι στο πεδίο βρίσκονται περίπου 150 με 170 πυροσβέστες, μαζί με τις 10 ομάδες πεζοπόρων της ΕΜΟΔΕ.
Η όλη επιχείρηση έχει, πάντως, και μια άλλη παράμετρο: ακόμη και τώρα, ο οικισμός της Κόνιτσας δεν δείχνει να απειλείται άμεσα. Όπως σημειώνει ο πρόεδρος της Ένωσης Αξιωματικών Πυροσβεστικού Σώματος, Κώστας Τσίγκας, έχει στηθεί ένα δυνατό κομβόι πυροσβεστών στο όριο δάσους και αστικού ιστού, ενώ το πίσω τμήμα της πυρκαγιάς που βλέπει προς την πόλη έχει μικρότερη ένταση. Εξάλλου, το βράδυ της Κυριακής είχε ενεργοποιηθεί το 112 για προληπτική ετοιμότητα, όχι για εκκένωση. Ήδη από νωρίς επιχειρούν τρία ελικόπτερα, με ενισχύσεις να αναμένονται μέσα στην ημέρα, και τα πληρώματα επικεντρώνονται στο να κρατήσουν μακριά τις φλόγες από τα διάσπαρτα θερμά σημεία που έχουν εντοπιστεί κοντά στην πόλη.
Στον απόηχο όλων αυτών, συγκρατημένη αισιοδοξία υπάρχει και για τα υπόλοιπα μέτωπα της χώρας· οι σημαντικότερες φωτιές σε Ελευθερούπολη, Δράμα, Αλεξανδρούπολη και Ψαχνά βρίσκονται σε ύφεση. Για την Κόνιτσα, πάντως, η μάχη δεν έχει τελειώσει· με το θερμόμετρο να ανεβαίνει τις μεσημβρινές ώρες, το βλέμμα όλων παραμένει στραμμένο στις πλαγιές της Τραπεζίτσας και στις διάσπαρτες εστίες που ακόμη καπνίζουν μέσα στο δάσος.
