Ο Φερνάντο Σάντος έπιασε θέση στις εξέδρες της Allwyn Arena λίγο πριν από τη σέντρα της ρεβάνς της ΑΕΚ με τη Λέφσκι Σόφιας. Ο Πορτογάλος τεχνικός ήθελε να δει από κοντά το βράδυ που μπορεί να χαρίσει στην Ένωση την επιστροφή στη League Phase του Champions League έπειτα από οκτώ χρόνια, και συγκεκριμένα από τη σεζόν 2018-19.
Το γήπεδο της Νέας Φιλαδέλφειας είναι, όπως ήταν αναμενόμενο, κατάμεστο. Για την ΑΕΚ είναι μια βραδιά με ιδιαίτερη σημασία: πρώτη φορά μετά την επιστροφή της στο γήπεδό της διεκδικεί ξανά εισιτήριο για την κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση, μετά το 0-0 του πρώτου αγώνα στη Βουλγαρία. Ο κόσμος και η διοίκηση ζουν και αναπνέουν για αυτό το παιχνίδι.
Οι δεσμοί του Σάντος με τον σύλλογο έχουν ιστορία. Υπήρξε προπονητής των «κιτρινόμαυρων» τη σεζόν 2001-02 και τη διετία 2004-06, ενώ οι οπαδοί τον αγαπούν όσο λίγους. Βρισκόμενος στην Ελλάδα -έχει καθίσει και στον πάγκο της Εθνικής, όπως και του ΠΑΟΚ- βρήκε την ευκαιρία να περάσει από το γήπεδο και να δει από κοντά την προσπάθεια της ομάδας για πρόκριση.
Η Λέφσκι φέρνει 1.600 οπαδούς και πριμ δύο εκατομμυρίων
Η βουλγαρική ομάδα, πάντως, δεν περίμενε να τη φοβίσει το εκτόπισμα της βραδιάς. Η Λέφσκι Σόφιας ταξίδεψε στην Αθήνα με 1.600 οπαδούς, εξαντλώντας τα εισιτήρια που της αναλογούσαν για τη φιλοξενούμενη θύρα. Μαζί έχει και το πρόσθετο κίνητρο του πριμ: σε περίπτωση πρόκρισης, η διοίκηση έχει υποσχεθεί στους παίκτες ποσό άνω των δύο εκατομμυρίων ευρώ.
Ο προπονητής της, Χούλιο Βελάσκεθ, παραδέχθηκε στις δηλώσεις του πριν από το ματς ότι η ομάδα του θα χρειαστεί κάτι το ξεχωριστό. Όπως είπε, χρειάζεται μια λαμπρή εμφάνιση των παικτών του, ενώ από την άλλη η ΑΕΚ θα πρέπει να βρεθεί σε κακή μέρα. Δεν έκρυψε, μάλιστα, ότι το να παίζεις σε ένα «καυτό» και κατάμεστο γήπεδο σαν τη Νέα Φιλαδέλφεια κάνει τα πράγματα ακόμη πιο δύσκολα.
