Νέα εκτίμηση των αμερικανικών μυστικών υπηρεσιών φέρνει στο προσκήνιο τον άνθρωπο που κρατά τα ηνία του Ιράν μέσα από τις σκιές. Ο Μοτζτάμπα Χαμενεΐ, ο γιος που διαδέχθηκε τον πατέρα του μετά τη δολοφονία του στην έναρξη του πολέμου, εμφανίζεται «πολύ περισσότερο» διατεθειμένος να επιδιώξει την απόκτηση πυρηνικού όπλου, σύμφωνα με δημοσίευμα των New York Times.
Η είδηση ανατρέπει την εικόνα που συνόδευε επί δεκαετίες την ιρανική ηγεσία. Ο εκλιπών Αλί Χαμενεΐ είχε εκδώσει μια άγραφη φετφά στις αρχές της δεκαετίας του 2000 —την οποία επανέλαβε το 2019— που απαγόρευε ρητά τα πυρηνικά όπλα στο Ισλάμ. Παρότι η Δύση πίστευε ότι η Τεχεράνη κυνηγούσε την τεχνογνωσία για βόμβα, πολλοί Αμερικανοί αξιωματούχοι είχαν την πεποίθηση ότι οι θρησκευτικές επιφυλάξεις του πρεσβύτερου Χαμενεΐ λειτουργούσαν ως ανάχωμα.
Με τον θάνατό του, τα δεδομένα άλλαξαν ριζικά. Ο νέος Ανώτατος Ηγέτης όχι μόνο δεν έχει εμφανιστεί δημόσια, αλλά κινεί τα νήματα εκδίδοντας άκρως επικίνδυνες οδηγίες. Σύμφωνα με αποκλειστικές πληροφορίες που μετέδωσαν ιρανικές πηγές στο Reuters, ο Μοτζτάμπα Χαμενεΐ εξέδωσε επίσημη οδηγία που απαγορεύει κατηγορηματικά την εξαγωγή του εμπλουτισμένου ουρανίου εκτός Ιράν. Το υλικό αυτό αποτελεί τη «σκόνη» που απαιτεί ο Ντόναλντ Τραμπ να φύγει από τη χώρα ως μη διαπραγματεύσιμος όρος κάθε ειρηνευτικής συμφωνίας. Παράλληλα, Ισραηλινοί αξιωματούχοι επιβεβαίωσαν στο ίδιο πρακτορείο ότι ο Αμερικανός πρόεδρος έχει δεσμευτεί προσωπικά απέναντι στο Ισραήλ — το απόθεμα εξαιρετικά εμπλουτισμένου ουρανίου θα απομακρυνθεί από το Ιράν οπωσδήποτε.
Μέσα σε αυτό το πεδίο, οι σκληροπυρηνικές φωνές δυναμώνουν. Δύο ανώτατες ιρανικές πηγές δήλωσαν στο Reuters ότι δεν έχει ληφθεί απόφαση για αλλαγή του πυρηνικού δόγματος και πως η χώρα δεν έχει επιλέξει να φτιάξει βόμβα. Η πηγή προσέθεσε όμως ότι «σοβαρές φωνές μέσα στο κατεστημένο αμφισβητούν την υπάρχουσα πολιτική και απαιτούν αλλαγή». Οι Φρουροί της Επανάστασης, μετά την εξόντωση στελεχών όπως ο Αλί Λαριτζανί που αντιστεκόταν στα σκληροπυρηνικά επιχειρήματα, έχουν σχεδόν παραγκωνίσει τον αόρατο ηγέτη και ενισχύουν τη θέση τους.
Η αμερικανική εκτίμηση, όπως σημειώνουν αξιωματούχοι, βασίζεται σε πληροφορίες που χρονολογούνται πριν από τον πόλεμο. Ο Μοτζτάμπα Χαμενεΐ τραυματίστηκε σοβαρά στην έναρξη της σύγκρουσης και έκτοτε έχει περιορίσει κάθε επικοινωνία. Παρότι το πυρηνικό πρόγραμμα δεν έχει επανεκκινηθεί, οι φυγοκεντρητές έχουν μεταφερθεί σε μια υπόγεια εγκατάσταση γνωστή ως Pickaxe Mountain, ενώ το ζωτικής σημασίας απόθεμα υψηλά εμπλουτισμένου ουρανίου παραμένει άθικτο. Μέσα στο καθεστώς, η ιδέα ότι μόνο ένα πυρηνικό οπλοστάσιο μπορεί να αποτρέψει νέες επιθέσεις από ΗΠΑ και Ισραήλ φαίνεται να βρίσκει όλο και πιο εύκολα ευήκοα ώτα.
