Μια ομάδα κορυφαίων επιστημόνων εξέτασε ποιοι θα μπορούσαν να είναι οι νέοι «άρχοντες» του πλανήτη μας αν οι άνθρωποι πάψουν να υπάρχουν.
Τα χταπόδια βρίσκονται στο προσκήνιο αυτής της συζήτησης, καθώς φαίνεται ότι διαθέτουν εξαιρετικές φυσικές και νοητικές ικανότητες που τους επιτρέπουν να εξελιχθούν και να δημιουργήσουν μια πολιτισμική κοινότητα, παρόμοια με την υποβρύχια Ατλαντίδα.
Ο καθηγητής Τιμ Κόλσον από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης αναφέρει ότι τα χαρακτηριστικά τους, όπως «η ευελιξία, η περιέργεια, η ικανότητα επικοινωνίας και η υψηλή νοημοσύνη», τους δίνουν τη δυνατότητα να αναπτύξουν προχωρημένα εργαλεία και να οργανωθούν σε μια νέα κοινωνία, αν οι άνθρωποι ξελειφθούν από πολέμους ή κλιματική αλλαγή.
Σύμφωνα με την Daily Mail, οι επιστήμονες συγκρίνουν τα χταπόδια με τους πιθήκους, οι οποίοι θεωρούνταν μέχρι τώρα οι πιο πιθανοί διάδοχοι των ανθρώπινων όντων. Ωστόσο, οι πίθηκοι είναι εκτεθειμένοι στις ίδιες απειλές που θα μπορούσαν να οδηγήσουν τους ανθρώπους στην εξαφάνιση. Αντίθετα, τα χταπόδια διακρίνονται για την ικανότητά τους να προσαρμόζονται σε ποικιλόμορφα περιβάλλοντα.
«Τα χταπόδια μπορούν να επιβιώσουν για 30 λεπτά εκτός νερού και θα μπορούσαν να αναπτύξουν αναπνευστικά συστήματα παρόμοια με τον καταδυτικό εξοπλισμό, επιτρέποντάς τους να παραμένουν περισσότερη ώρα στη στεριά», λέει ο καθηγητής Κόλσον. Οι ικανότητές τους περιλαμβάνουν την επίλυση περίπλοκων προβλημάτων, τη χρήση εργαλείων και την ικανότητα καμουφλάζ, γεγονός που τους καθιστά πολύ προσαρμοστικούς και ικανούς να εκμεταλλεύονται νέα περιβάλλοντα σε έναν κόσμο χωρίς ανθρώπους.
Κατά τον καθηγητή, τα χταπόδια θα μπορούσαν να εξελιχθούν περαιτέρω για να κυνηγούν ακόμα και θηλαστικά, όπως ελάφια και πρόβατα, αν αποκτήσουν τη δυνατότητα αναπνοής έξω από το νερό.
Ωστόσο, ο καθηγητής υπογραμμίζει ότι η πιθανότητα οι χταπoδες να γίνουν η επόμενη κυρίαρχη ζωντανή μορφή είναι υποθετική, καθώς η εξέλιξη είναι απρόβλεπτη και επηρεάζεται από πολλές παράγοντες. Παράλληλα, τα χαρακτηριστικά τους όπως η ευφυΐα, η προσαρμοστικότητα και οι διαφοροποιημένες στρατηγικές επιβίωσης τους καθιστούν ισχυρούς υποψηφίους για το μέλλον ενός πλανήτη χωρίς ανθρώπους.
Αν και άλλα είδη, όπως τα πουλιά και τα έντομα, εμφανίζουν ενδείξεις νοημοσύνης και κοινωνικών συμπεριφορών, υστερούν σε δεξιοτεχνία και φυσικές ικανότητες, οι οποίες είναι ουσιώδεις για την ανάπτυξη εργαλείων και τη δημιουργία πολύπλοκων δομών. Με την απουσία σκελετού, μπορεί να είναι δύσκολη η πλήρης προσαρμογή τους στη στεριά, όμως τα χταπόδια θα μπορούσαν να ιδρύσουν υποβρύχιες πόλεις και ίσως να απλώσουν την επιρροή τους πέρα από τη θάλασσα.
