Δισεκατομμύρια δολάρια έχει συγκεντρώσει η αεροπορική βιομηχανία μέσω των περιβόητων «junk fees», σύμφωνα με πρόσφατη έκθεση επιτροπής της αμερικανικής Γερουσίας. Αυτές οι «επιπλέον χρεώσεις» αφορούν έξοδα που επιβαρύνουν τους ταξιδιώτες, όπως οι χρεώσεις για επιλογή θέσης ή αποσκευές.
Είναι εντυπωσιακό το γεγονός ότι από το 2018 έως το 2023, πέντε μεγάλες αμερικανικές αεροπορικές εταιρείες έχουν συγκεντρώσει πάνω από 12 δισ. δολάρια αποκλειστικά από τις χρεώσεις επιλογής θέσης, ένα κόστος που κάποτε συμπεριλαμβανόταν στην αρχική τιμή του αεροπορικού εισιτηρίου.
Το 2023, οι χρεώσεις για μια θέση με επιπλέον χώρο για τα πόδια ανέβηκαν στις εξής τιμές: η United Airlines χρέωνε έως και 319 δολάρια, η Spirit Airlines 299 δολάρια, η Delta Air Lines 264 δολάρια, η Frontier Airlines 141 δολάρια και η American Airlines 140 δολάρια.
Οι αεροπορικές εταιρείες έχουν επίσης αποκομίσει σημαντικά έσοδα από τις χρεώσεις χειραποσκευών. Μάλιστα, η έκθεση καταδεικνύει ότι κάποιες εταιρείες προσφέρουν μπόνους στους υπαλλήλους τους για να εντοπίζουν επιβάτες που προσπαθούν να αποφύγουν αυτές τις χρεώσεις.
Ειδικότερα, αερομεταφορείς χαμηλού κόστους όπως η Frontier και η Spirit έχουν δαπανήσει 26 εκατομμύρια δολάρια το 2022 και το 2023 για κίνητρα ώστε να «συλλάβουν» επιβάτες που δεν τηρούν τις πολιτικές των αεροπορικών εταιρειών όσον αφορά τις αποσκευές, εκβιάζοντας τους με την απαίτηση να πληρώσουν ή να χάσουν την πτήση τους.
Η έκθεση αναφέρει ακόμη ότι κάποιες αεροπορικές εταιρείες ενδέχεται να αποφεύγουν την πληρωμή φόρων στις ΗΠΑ, χαρακτηρίζοντας ορισμένες χρεώσεις «μη φορολογητέες αμοιβές», δημιουργώντας έτσι ανισότητα σε σχέση με άλλες εταιρείες όπως η Delta και η American που δεν υιοθετούν αυτή την πρακτική.
Αξιοσημείωτο είναι ότι η Frontier υπερασπίστηκε τις μη φορολογητέες αυτές χρεώσεις ως απαραίτητο βήμα για τη μείωση του κόστους των αεροπορικών ταξιδιών για οικογένειες και μικρές επιχειρήσεις, μιλώντας για τον «εκδημοκρατισμό» των ταξιδιών.
Η δημοσίευση της έκθεσης συμπίπτει με τις προσπάθειες της απερχόμενης κυβέρνησης Μπάιντεν να ενισχύσει την προστασία των καταναλωτών από την αταξία των αεροπορικών εταιρειών. Ο νυν υπουργός Μεταφορών έχει ήδη δηλώσει ότι η επόμενη κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ σε πιθανή εκλογή θα είναι λιγότερο ευνοϊκή προς τα δικαιώματα των επιβατών.
Η υποεπιτροπή Ερευνών της Γερουσίας που συνέταξε την έκθεση δεν σκοπεύει να καθυστερήσει και έχει σκοπό να καλέσει τα στελέχη των αεροπορικών εταιρειών American, Delta, United, Frontier και Spirit σε ακρόαση τις επόμενες ημέρες για να δώσουν εξηγήσεις σχετικά με τις μη διαφανείς χρεώσεις τους.
