Στη Λαπωνία, την πατρίδα του Άη Βασίλη, η εορταστική ατμόσφαιρα έχει αρχίσει να αναμειγνύεται με έναν απρόσμενο ήχο: αυτόν των στρατιωτικών αεροσκαφών. Το Ροβανιέμι, η χιονισμένη πρωτεύουσα, που κάθε χρόνο υποδέχεται εκατοντάδες χιλιάδες τουρίστες, έχει μετατραπεί σε ένα κομβικό σημείο για χιλιάδες στρατιώτες του ΝΑΤΟ, οι οποίοι συμμετέχουν σε ασκήσεις προετοιμασίας για μια πιθανή απειλή από τη Ρωσία.
Η στρατιωτική δραστηριότητα έχει ενταθεί σημαντικά, ειδικά μετά την ένταξη της Φινλανδίας στο ΝΑΤΟ το 2023. Στην περιοχή της Ροβαγιάρβι, μόλις 55 μίλια από τα ρωσικά σύνορα, διεξάγονται ασκήσεις που επικεντρώνονται στην εκπαίδευση σε αρκτικές συνθήκες, ενισχύοντας την αποτρεπτική ικανότητα της Συμμαχίας. Παράλληλα, το Ροβανιέμι αναμένεται να φιλοξενήσει τη βάση για τις Forward Land Forces (FLF) της Φινλανδίας, ένα νατοϊκό τάγμα υπό σουηδική ηγεσία, που θα λειτουργεί ως αποτρεπτική δύναμη στα ανατολικά σύνορα.
Ο Άη Βασίλης συναντά τον πόλεμο
Δεν είναι λίγοι οι τουρίστες που εκφράζουν την έκπληξή τους. Η Ντόνα Κόιλ και η κόρη της Λάιλα από τη Σκωτία, βρέθηκαν αντιμέτωπες με τον ήχο στρατιωτικών αεροσκαφών κατά τη διάρκεια ενός σαφάρι με ταράνδους, δηλώνοντας άγνοια για τις στρατιωτικές επιχειρήσεις. Η Χάννα Σλίκερ από τη Στουτγκάρδη παρατήρησε πως ακόμα και στην πόλη του Άη Βασίλη, είναι αδύνατο να αγνοήσει κανείς την πραγματικότητα του πολέμου στην Ευρώπη. Στο Santa Park, το «σπίτι-σπηλιά του Άη Βασίλη», το οποίο λειτουργεί και ως καταφύγιο για τους κατοίκους, η Χάννα βρήκε μια μικρή αίσθηση ασφάλειας, παρά τον φόβο που προκαλεί η εγγύτητα με τη Ρωσία.
Οι εντάσεις μεταξύ Ρωσίας και δυτικής Ευρώπης κλιμακώνονται, με τον Βλαντίμιρ Πούτιν να δηλώντας «έτοιμος» για πόλεμο, αν η Ευρώπη τον ξεκινήσει. Τα σχεδόν 900 μίλια συνόρων Φινλανδίας-Ρωσίας, εκ των οποίων τα 235 βρίσκονται στη Λαπωνία, θεωρούνται πιθανή διαδρομή επίθεσης. Ο φινλανδικός στρατός έχει ήδη προειδοποιήσει ότι μετά το τέλος του πολέμου στην Ουκρανία, η Ρωσία σκοπεύει να ενισχύσει την παρουσία της στα σύνορα με τη Φινλανδία.
Αρκτική: Το νέο πεδίο αντιπαράθεσης
Η Αρκτική, μια περιοχή στρατηγικής σημασίας, έχει γίνει πεδίο ενισχυμένης νατοϊκής παρουσίας. Η τήξη των πάγων καθιστά τα φυσικά αποθέματα της περιοχής πιο προσβάσιμα, εντείνοντας το γεωπολιτικό ενδιαφέρον και για οικονομικούς πόρους. Η Ρωσία, όπως έχει δηλώσει ο Πούτιν, ενισχύει τη στρατιωτική της δομή στην Αρκτική για την προστασία της στρατηγικής της ισχύος ως πυρηνική δύναμη και των οικονομικών πόρων που αναδύονται, ακολουθώντας πρακτικές της περιόδου του Ψυχρού Πολέμου. Το ΝΑΤΟ παρακολουθεί την κατάσταση με αυξημένη επαγρύπνηση, καλώντας σε διαφάνεια.
Φινλανδοί στρατιώτες, όπως η εθελόντρια Ρεμπέκα Μπρούν, 23 ετών, και ο κληρωτός Γιόονα Λαχτελίν, 20 ετών, βλέπουν την κατάσταση ως απαραίτητη προετοιμασία. Η Ρεμπέκα, παρά τις εξαντλητικές πορείες, νιώθει προετοιμασμένη, καθώς «έχουν εκπαιδευτεί καλά». Ο Γιόονα τονίζει ότι κάποιος πρέπει να αναλάβει την ευθύνη και ότι οι περισσότεροι βρίσκονται εκεί από δική τους θέληση, επομένως δεν θα ήταν μεγάλο βήμα να υπηρετήσει κανείς σε πραγματικές συνθήκες πολέμου εφόσον χρειαστεί.
Ενίσχυση του ανατολικού μετώπου
Πρόσφατα, εκπρόσωποι των ενόπλων δυνάμεων Σουηδίας, Φινλανδίας και Νορβηγίας συναντήθηκαν στο Ροβανιέμι για να συζητήσουν τα σχέδια δημιουργίας της φινλανδικής FLF. Ο Σουηδός ταξίαρχος Μίκαελ Κάρλεν, διοικητής της 1ης Μεραρχίας, δήλωσε ότι τα τάγματα των FLF θα προέρχονται από την περιοχή Μπόντεν της Νορίμποττεν, πέρα από τα σουηδικά σύνορα. Η FLF Φινλανδίας θα αποτελέσει «σημαντικό στοιχείο ενίσχυσης του ανατολικού μετώπου» του ΝΑΤΟ, καθώς η περιοχή χαρακτηρίζεται από δύσβατο έδαφος, ελάχιστους δρόμους, περιορισμένη υποδομή και σκληρές συνθήκες, ειδικά τον χειμώνα.
Οι διεθνείς στρατιωτικές ασκήσεις, πρόσθεσε, στοχεύουν να «δείξουν την ικανότητά μας και την αποτρεπτική μας δύναμη», υπογραμμίζοντας ότι η βία με τη Ρωσία πρέπει να αποφευχθεί με την επίδειξη της ετοιμότητας και της ισχύος των νατοϊκών δυνάμεων. Σε κοινή δήλωση στις 1 Δεκεμβρίου, οι πρωθυπουργοί Φινλανδίας και Σουηδίας, Πέτερι Όρπο και Ουλφ Κρίστερσον, τόνισαν ότι σχεδιάζουν «να εμβαθύνουν τη διμερή συνεργασία» τους, συμπεριλαμβανομένης της άμυνας και της πολιτικής ετοιμότητας.
