Έντεκα άμαχοι έπεσαν θύματα της επίθεσης με drone που εξαπέλυσαν οι αντάρτες Χούθι στην πόλη της Νατζράν, στη νότια Σαουδική Αραβία. Το μη επανδρωμένο αεροσκάφος έπληξε καίρια το αεροδρόμιο της περιοχής, θέτοντάς το εκτός λειτουργίας.
Το χτύπημα ήταν στοχευμένο. Πηγή προσκείμενη σε χώρα του Κόλπου μετέφερε ότι χτυπήθηκε το ραντάρ του αεροδρομίου, γεγονός που οδήγησε άμεσα στην αναστολή της λειτουργίας του. Πρόκειται για μια μικρή υποδομή, με έναν μόνο τερματικό σταθμό, που εξυπηρετεί λίγες πτήσεις ημερησίως και βρίσκεται μερικές δεκάδες χιλιόμετρα από τα σύνορα με την Υεμένη.
Ανάμεσα στους τραυματίες, σύμφωνα με τον υπό τη Σαουδική Αραβία στρατιωτικό συνασπισμό, βρίσκονται επτά Σαουδάραβες υπήκοοι. Ξεχωρίζει η περίπτωση ενός παιδιού τεσσάρων ετών, που υπέστη εγκαύματα δευτέρου βαθμού, καθώς και μιας γυναίκας. Οι υπόλοιποι τραυματίες είναι ένας Υεμενίτης, δύο Αιγύπτιοι και ένας Πακιστανός.
Την ευθύνη ανέλαβε αμέσως ο εκπρόσωπος των Χούθι, Γιαχία Σαρέ. Με δήλωσή του υποστήριξε ότι οι αντάρτες «έπληξαν επιτυχώς έναν ευαίσθητο στόχο του σαουδάραβα εχθρού στο αεροδρόμιο της Νατζράν». Η ενέργεια αυτή, πρόσθεσε, αποτελεί απάντηση «στην παραβίαση του εναέριου χώρου» της Υεμένης από το Ριάντ. Οι Χούθι ελέγχουν τη βόρεια Υεμένη και την πρωτεύουσα Σαναά, έχοντας υπό την κατοχή τους και μέρος των δυτικών παραλίων της χώρας.
Λίγο πριν το πλήγμα, ανώτερος Σαουδάραβας αξιωματούχος είχε προειδοποιήσει για επικείμενη κλιμάκωση. Μιλώντας ανώνυμα, έκανε λόγο για συντονισμένη επίθεση από ιρακινές παραστρατιωτικές οργανώσεις και τους Χούθι, υπό την καθοδήγηση των Φρουρών της Επανάστασης του Ιράν. Οι πληροφορίες, που βασίζονταν σε δεδομένα των μυστικών υπηρεσιών της Σαουδικής Αραβίας, των ΗΠΑ και άλλων περιφερειακών χωρών, έδειχναν πιθανούς στόχους όπως ενεργειακές υποδομές, λιμάνια και αεροδρόμια.
Η εκτίμηση αυτή επιβεβαιώνεται και από τις διαπιστώσεις περιφερειακών αξιωματούχων. Σύμφωνα με αυτούς, οι Χούθι της Υεμένης επιτέθηκαν στη Σαουδική Αραβία αυτή την εβδομάδα από ιρακινό έδαφος, σε συντονισμό με ιρακινές ένοπλες ομάδες που πρόσκεινται στο Ιράν. Το γεγονός αντικατοπτρίζει τον αυξανόμενο επιχειρησιακό συντονισμό μεταξύ των φιλοϊρανικών πολιτοφυλακών.
Οι σαουδαραβικές αρχές είχαν καταγράψει μετακινήσεις drones και πυραύλων, εκτιμώντας ότι προετοιμάζονταν συντονισμένες επιχειρήσεις τόσο από τον βορρά όσο και από τον νότο. Παρά τις ανησυχητικές αυτές ενδείξεις, ο ίδιος αξιωματούχος σημείωσε ότι το Ριάντ συνεχίζει να επιδιώκει την αποκλιμάκωση μέσω της διπλωματικής οδού. Οι επαφές με όλες τις πλευρές, περιλαμβανομένου του Ιράν, κινούνται «προς τη σωστή κατεύθυνση», είπε, αφήνοντας να εννοηθεί ότι οι επιθέσεις ενδέχεται να αποσκοπούν στην υπονόμευση αυτής της διαδικασίας.
Τόνισε ακόμη ότι η συνεργασία με τις Ηνωμένες Πολιτείες παραμένει «σε πολύ υψηλό επίπεδο», με διαρκή επιχειρησιακό συντονισμό με τη CENTCOM. Η χώρα, διαβεβαίωσε, είναι έτοιμη να λάβει κάθε αναγκαίο μέτρο. Το τελευταίο διάστημα, η ένταση κλιμακώνεται συνεχώς. Από τις 29 Ιουλίου, η Σαουδική Αραβία και η CENTCOM είχαν πραγματοποιήσει πλήγματα εναντίον φιλοϊρανικών ομάδων στο Ιράκ, με αφορμή επιθέσεις σε πετρελαϊκές εγκαταστάσεις. Οι οργανώσεις αυτές είχαν τότε προειδοποιήσει για αντίποινα, ενώ οι Χούθι είχαν ήδη κηρύξει ναυτικό αποκλεισμό στην Ερυθρά Θάλασσα, αναλαμβάνοντας ευθύνη για σειρά επιθέσεων εναντίον σαουδαραβικών πλοίων.
