Η Γη διαθέτει περίπου 6,2 τρισεκατομμύρια τόνους υδρογόνου σε βράχους και υποκείμενα αποθέματα, ποσότητα που θα μπορούσε να καλύψει τις ενεργειακές ανάγκες της ανθρωπότητας για περίπου 200 χρόνια, σύμφωνα με μια νέα μελέτη του Γεωλογικού Ινστιτούτου των ΗΠΑ (USGS), τα αποτελέσματα της οποίας δημοσιεύτηκαν στις 20 Δεκεμβρίου στο περιοδικό Science Advances.
Αυτή η ποσότητα υδρογόνου αντιστοιχεί σε περίπου 26 φορές την ποσότητα πετρελαίου που εκτιμάται ότι παραμένει αναξιοποίητη, η οποία υπολογίζεται σε 1,6 τρισεκατομμύρια βαρέλια (ο κάθε τόνος ισοδυναμεί με περίπου 0,15 τόνους).
Ωστόσο, το πού ακριβώς βρίσκονται αυτά τα κοιτάσματα παραμένει άγνωστο.
Πολλά αποθέματα υδρογόνου βρίσκονται σε μεγάλα βάθη, ενώ άλλα είναι πολύ μικρά για να εξορυχθούν οικονομικά, υποστηρίζουν οι επιστήμονες.
«Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι υπάρχει επαρκές υδρογόνο, ακόμη και λαμβάνοντας υπόψη αυτές τις προκλήσεις», δηλώνει ο Τζέφρι Έλις, γεωχημικός πετρελαίου στο USGS και κύριος συγγραφέας της μελέτης, σε συνέντευξή του στο Live Science.
Το υδρογόνο είναι μια πηγή «καθαρής» ενέργειας και έχει εφαρμογές σε οχήματα, βιομηχανίες και παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας.
Σύμφωνα με τον Έλις, μόλις το 2% των αποθεμάτων αυτών (124 δισεκατομμύρια τόνοι) «θα μπορούσαν να παρέχουν όλο το απαιτούμενο υδρογόνο για ‘net zero’ για περίπου 200 χρόνια».
Η ενέργεια που μπορεί να παραχθεί από αυτή την ποσότητα υδρογόνου είναι σχεδόν διπλάσια από αυτήν που προέρχεται από όλα τα γνωστά αποθέματα φυσικού αερίου της Γης, σημειώνουν ο Έλις και η συνεργάτιδά του, Σάρα Γκέλμαν (γεωλόγος του USGS), στη μελέτη τους.
Μέθοδος υπολογισμού της ποσότητας υδρογόνου
Για να υπολογίσουν την ποσότητα υδρογόνου που βρίσκεται στη Γη, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν ένα μοντέλο που συνυπολόγιζε τον ρυθμό παραγωγής υδρογόνου στο υπέδαφος, την εκτίμηση της ποσότητας που είναι κλεισμένη σε κοιτάσματα και την ποσότητα που χάνεται μέσω διαρροών από βράχους και στην ατμόσφαιρα.
Η τεχνητή παραγωγή υδρογόνου πραγματοποιείται μέσω ηλεκτρόλυσης του νερού. Ονομάζεται «πράσινο υδρογόνο» όταν χρησιμοποιείται ανανεώσιμη ενέργεια και «μπλε» όταν προέρχεται από ορυκτά καύσιμα.
«Το υδρογόνου δημιουργείται μέσω χημικών αντιδράσεων σε βράχους. Η πιο απλή διαδικασία είναι η αντίδραση που διασπά το νερό σε υδρογόνο και οξυγόνο. Υπάρχουν πολλές φυσικές διαδικασίες που παράγουν υδρογόνο, αλλά οι περισσότερες έχουν χαμηλή απόδοση», ανέφερε ο Έλις.
Η νέα αντίληψη για το υδρογόνο
Μέχρι πρόσφατα, οι ερευνητές δεν είχαν κατανοήσει ότι υδρογόνο μπορεί να συσσωρεύεται κάτω από την επιφάνεια της Γης.
Ωστόσο, η τωρινή έρευνα αποδεικνύει ότι το υδρογόνο πράγματι συσσωρεύεται σε κοιτάσματα και ότι ορισμένα από αυτά μπορεί να είναι πολύ μεγάλα.
Αναμένεται ότι το υδρογόνο θα καλύπτει το 30% των μελλοντικών ενεργειακών προμηθειών σε ορισμένες βιομηχανίες, με τη ζήτηση σε παγκόσμιο επίπεδο να είναι πιθανό να πενταπλασιαστεί μέχρι το 2050.
