Σήμερα, Δευτέρα 7 Οκτωβρίου, στις πέντε παραδέκα το απόγευμα, θα πραγματοποιηθεί η εκτόξευση της αποστολής «Hera» από το Ακρωτήριο Κανάβεραλ στη Φλόριντα, με πύραυλο της Space X, της γνωστής διαστημικής εταιρείας του Έλον Μασκ. Το σκάφος έχει πάρει το όνομά του από την Ήρα, τη θεά του γάμου και σύζυγο του Δία. Η εκτόξευση μπορείτε να την παρακολουθήσετε ζωντανά μέσω του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος (ESA).
Η αποστολή της Hera θα κατευθυνθεί προς το κατεξοχήν δυαδικό σύστημα αστεροειδών Δίδυμος-Δίμορφος, προκειμένου να εξετάσει τις συνέπειες που είχε η αποστολή DART της NASA, η οποία είχε πραγματοποιηθεί πριν από δύο χρόνια.
Πέρυσι, τον Σεπτέμβριο, το σκάφος DART, acting as a kamikaze, συγκρούστηκε με τον Δίμορφο σε μεγάλη ταχύτητα με σκοπό να αλλάξει την τροχιά του. Ο στόχος της NASA ήταν να διαπιστωθεί εάν αυτή η μέθοδος μπορεί να αποτελέσει λύση για πιθανές απειλές από διαστημικούς βράχους. Η ιδέα είναι να αποφευχθεί η καταστροφή των αστεροειδών, η οποία μπορεί να έχει σοβαρές συνέπειες για τον πλανήτη μας.
Ειδικοί αναφέρουν ότι η αποδόμηση ενός αστεροειδούς που πλησιάζει μπορεί μεν να αποτρέψει μια μεγάλη σύγκρουση, αλλά θα μπορούσε να προκαλέσει πολλές μικρότερες, με εξίσου ανυπολόγιστες συνέπειες.
Το σκάφος DART ακολούθησε ένα δεύτερο σκάφος που κατέγραψε τη σύγκρουση και συνέλεξε σημαντικά δεδομένα, αποδεικνύοντας ότι η τροχιακή κίνηση του Δίμορφου είχε αλλάξει, έστω και ελάχιστα. Σημειώνεται ότι ο στόχος δεν ήταν μια πλήρης εκτροπή, παρά μόνο μια μετρήσιμη μεταβολή.
Η αποστολή Hera θα δώσει μια ολοκληρωμένη εικόνα των επιπτώσεων που είχε η πρόσκρουση στο Δίμορφο και τον συνοδό του. Τα στοιχεία που θα συγκεντρωθούν θα είναι καθοριστικής σημασίας για μελλοντικές αποστολές που στοχεύουν στην εκτροπή αστεροειδών, καθώς και για την κατανόηση των γεωφυσικών διεργασιών, του σχηματισμού του ηλιακού συστήματος και των εξελικτικών διαδικασιών που το αφορούν.
