Ο Σούπερμαν δεν είναι ο μοναδικός που διαθέτει όραση με ακτίνες Χ. Πολλοί εκρηκτικοί αστρονομικοί σώματα αποκαλύπτουν επίσης αυτές τις υψηλής ενέργειας εκπομπές φωτός. Πρόσφατα, μια τυχαία ανακάλυψη έχει φέρει στο προσκήνιο μια νέα κατηγορία αστρικών εκρήξεων, γνωστών ως «millinovas».
Αυτές οι εκρήξεις έχουν καταγραφεί για πρώτη φορά από μια ομάδα αστρονόμων, οι οποίοι εντόπισαν 28 millinovas στο Μεγάλο Νέφος του Μαγγελάνου (LMC) και το Μικρό Νέφος του Μαγγελάνου (SMC), δορυφόρους του δικού μας γαλαξία. Το πιο ενδιαφέρον είναι ότι μία από αυτές τις εκρήξεις μπορεί να είχε παρατηρηθεί πριν από οκτώ χρόνια, αλλά δεν ήταν αναγνωρίσιμη τότε.
Αν και δεν έχουν αποσαφηνιστεί πλήρως οι μηχανισμοί που οδηγούν στην παραγωγή ακτινών Χ από τα millinovas, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτά τα φαινόμενα συμβαδίζουν με την “κατανάλωση” καυσίμου από λευκούς νάνους, οι οποίοι βρίσκονται σε αλληλεπίδραση με εξελιγμένα συνοδευτικά άστρα. «Ανακαλύψαμε μια νέα ομάδα μεταβλητών άστρων που εκρήγνυνται με χαρακτηριστικούς συμμετρικούς τριγωνικούς σχηματισμούς, διαφορετικούς από ό,τι έχουμε δει στο παρελθόν», δήλωσε ο Πρεμέκ Μροζ, επιστήμονας από το Πανεπιστήμιο της Βαρσοβίας και μέλος της ερευνητικής ομάδας.
Η μελέτη
Η ερευνητική ομάδα ανασχέδιασε δεδομένα 20 ετών από το Πείραμα Οπτικών Βαρυτικών Φακών (OGLE) για να ανιχνεύσει σπάνια βαρυτικά φαινόμενα που θα μπορούσαν να υποδηλώνουν την παρουσία μαύρων τρυπών που συνδέονται με τη σκοτεινή ύλη. «Επικεντρώθηκα στην αναζήτηση αυτών των αρχέγονων μαύρων τρυπών, αλλά επ’ ευκαιρία, ανακαλύψαμε αυτές τις παράξενες αστρικές πηγές ακτίνων Χ», προσθέτει ο Μροζ.
Αυτά τα millinovas κατατάσσονται ανάμεσα στις πιο λαμπρές εκρήξεις που έχουμε παρατηρήσει, με φωτεινότητα χίλιες φορές μεγαλύτερη από αυτή του Ήλιου. Τα δεδομένα από το OGLE αποκάλυψαν αντικείμενα που φωτίστηκαν από 10 έως 20 φορές κατά τη διάρκεια ενός μικρού χρονικού διαστήματος. Ορισμένα είχαν επαναλαμβανόμενα εκρηκτικά δευτερόλεπτα, ενώ άλλα παρατηρήθηκαν μόνο μία φορά.
Ένα από τα πιο χαρακτηριστικά αντικείμενα κατά τη διάρκεια της παρατήρησης ήταν το OGLE-mNOVA-11, που εξερράγη στα τέλη του 2023. Αυτή η εκδήλωση προσέφερε μια μοναδική ευκαιρία μελέτης, και η ομάδα χρησιμοποίησε το Μεγάλο Τηλεσκόπιο της Νότιας Αφρικής (SALT) για να εξετάσει πιο προσεκτικά την έκρηξη.
«Όταν το φαινόμενο ενεργοποιήθηκε το Νοέμβριο του 2023, προχωρήσαμε σε πρόσθετες παρατηρήσεις και ανακαλύψαμε χαρακτηριστικές εκπομπές από ιονισμένα στοιχεία όπως ήλιο, άνθρακα και άζωτο, κάτι που υποδηλώνει εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες», εξηγεί ο Μροζ.
