Μια νέα μελέτη από το Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνιας, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό «Environmental Health Perspectives», αναδεικνύει μια πολύ σημαντική σύνδεση ανάμεσα στην ατμοσφαιρική ρύπανση και τις επιδόσεις μάθησης σε παιδιά ηλικίας 9 και 10 ετών. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι επιπτώσεις της ρύπανσης, κυρίως από γεωργικές δραστηριότητες και την καύση ορυκτών καυσίμων, ενδέχεται να έχουν αρνητικές συνέπειες στη μνήμη και τη μάθηση των νεαρών.
Στην ερευνητική διαδικασία συμμετείχαν 8.500 παιδιά από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Η έρευνα εξέτασε τη σχέση μεταξύ νιτρικού αμμωνίου — ενός συγκεκριμένου συστατικού των μικροσωματιδίων PM2,5 που συνδέονται με την ατμοσφαιρική ρύπανση— και της γνωστικής λειτουργίας. Όπως διαπιστώθηκε, το νιτρικό αμμώνιο, που σχηματίζεται από τη χημική αντίδραση του αερίου αμμωνίας και του νιτρικού οξέος, σχετίζεται με φτωχότερες επιδόσεις στη μάθηση και τη μνήμη.
Επιπλέον, οι ερευνητές σημειώνουν ότι το νιτρικό αμμώνιο μπορεί να είναι και ένας παράγοντας κινδύνου για την εμφάνιση Αλτσχάιμερ και άνοιας στους ενήλικες. Αυτό σημαίνει ότι η ατμοσφαιρική ρύπανση από τα PM2,5 μπορεί να προκαλέσει νευρογνωστική ζημιά σε όλες τις φάσεις της ζωής.
Η επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Μέγκαν Χέρτινγκ, αναπληρώτρια καθηγήτρια Επιστημών Πληθυσμού και Δημόσιας Υγείας στην Ιατρική Σχολή Keck του Πανεπιστημίου, υπογραμμίζει την ανάγκη για περαιτέρω έρευνα σχετικά με τις πηγές και τα χημικά συστατικά των αιωρούμενων σωματιδίων. «Η κατανόηση αυτών των παραγόντων είναι κρίσιμη για την προστασία της υγείας των παιδιών και των ενηλίκων στην κοινωνία μας», καταλήγει.
