Αυτή την Κυριακή, η Blue Origin, η διαστημική εταιρεία του δισεκατομμυριούχου Τζέφ Μπέζος, ετοιμάζεται να εκτοξεύσει τον γιγαντιαίο πύραυλο New Glenn. Η εκτόξευση αυτή είναι ιδιαίτερα σημαντική, καθώς σηματοδοτεί ένα νέα αρχή για την εταιρεία και μια προοπτική ανταγωνισμού με τη SpaceX του Έλον Μασκ.
Ο New Glenn, ύψους 30 ορόφων, είναι ένα προϊόν πολυάριθμων προσπαθειών που χρονολογούνται πάνω από μια δεκαετία, και έχει στόχο να καλύψει τη ζήτηση για εκτοξεύσεις δορυφόρων, κερδίζοντας παράλληλα μερίδιο αγοράς από τον Falcon 9 της SpaceX.
Η επιτυχία αυτής της πρώτης εκτόξευσης θα ανοίξει τον δρόμο για την εκτόξευση του δορυφόρου Kuiper της Amazon, που προσφέρει ευρυζωνική σύνδεση και θα ανταγωνίζεται το Starlink της SpaceX, ενισχύοντας τον ανταγωνισμό στον τομέα του διαδικτύου μέσω δορυφόρων.
Αξιοσημείωτο είναι ότι η Blue Origin έχει επιδείξει επιτυχία με τον μικρότερο επαναχρησιμοποιήσιμο πύραυλό της, τον New Shepard, που εκτοξεύεται και προσγειώνεται στην ατμόσφαιρα της Γης εδώ και χρόνια. Ωστόσο, δεν έχει στείλει ακόμα τίποτα σε πραγματική τροχιά στα 25 χρόνια από την ίδρυση της εταιρείας από τον Μπέζος, έχοντας όραμα να φέρει “εκατομμύρια ανθρώπους να εργάζονται και να ζουν στο διάστημα”. 
Αυτό μπορεί να αλλάξει πολύ σύντομα, αν και η επιτυχία δεν μπορεί να θεωρείται δεδομένη, όπως επισημαίνει το Reuters.
Η εκτόξευση του New Glenn είναι προγραμματισμένη για 1 π.μ. ώρα Ελλάδας (06:00 GMT) την Κυριακή από το διαστημικό σταθμό Cape Canaveral, και θα τοποθετήσει σε τροχιά τον πρώτο δορυφόρο Blue Ring, που έχει σχεδιαστεί για αποστολές διαστημικής ασφάλειας και υπηρεσίες δορυφόρων.
Σε σύγκριση με τον Falcon 9, του οποίου η τιμή εκτοξευσης ξεκινά από περίπου 62 εκατομμύρια δολάρια, ο New Glenn προσφέρει διπλάσια ισχύ και μεγαλύτερη χωρητικότητα για δορυφόρους.
Η ανάπτυξή του υπήρξε μια πρόκληση, που έχει διαρκέσει μέσω τριών διευθύνοντων συμβούλων και έχει επιβραδυνθεί εξαιτίας άλλων φιλόδοξων έργων, όπως η δημιουργία ενός προσεδαφιστικού οχήματος για τη NASA. 
Η Blue Origin υπό πίεση
Με την SpaceX να κυριαρχεί στην αγορά εκτοξεύσεων, ο Μπέζος, το 2023, αποφάσισε να επισπεύσει την ανάπτυξη της New Glenn, αντικαθιστώντας τον CEO της εταιρείας με τον Dave Limp από τη μονάδα συσκευών της Amazon. Πολλοί υπάλληλοι αναφέρουν ότι η επιτακτικότητα και η εστίαση σε αυτό το έργο είναι πιο έντονες από ποτέ.
Ο New Glenn θα χρειαστεί να ανταγωνιστεί και τον λιγότερα ισχυρό πύραυλο Vulcan της United Launch Alliance, που είναι κοινοπραξία της Boeing και της Lockheed, η οποία προγραμματίζει ισχυρότερες παραλλαγές στο μέλλον.
Η εκτόξευση της Κυριακής είναι κρίσιμη για την πιστοποίηση από την Αμερικανική Διαστημική Δύναμη, προτού ο New Glenn μπορέσει να εκτοξεύσει ωφέλιμα φορτία εθνικής ασφάλειας, συμμετέχοντας σε διαγωνισμούς προμηθειών που αναμένονται αργότερα μέσα στη χρονιά.
