Στην Ευρώπη, γίνεται ένα εντυπωσιακό βήμα προς την εκμετάλλευση της θερμικής ενέργειας από τους ωκεανούς, με την ανάπτυξη ενός καινοτόμου πρωτοτύπου OTEC (Ανοιχτή Θερμική Ενέργεια Ωκεανών). Το έργο λαμβάνει χώρα στο ναυπηγείο Hidramar, στην όμορφη Γκραν Κανάρια της Ισπανίας, και πλησιάζει στην ολοκλήρωση της κατασκευής της πλωτής πλατφόρμας του συστήματος. Αυτή η εξέλιξη εντάσσεται στο πλαίσιο του ευρωπαϊκά χρηματοδοτούμενου έργου PLOTEC, το οποίο εξερευνά το δυναμικό της θερμοκρασιακής διαφοράς στα θαλάσσια ύδατα για τη δημιουργία ηλεκτρικής ενέργειας.
Η τεχνολογία OTEC εκμεταλλεύεται τη διαφορά θερμοκρασίας που υπάρχει ανάμεσα στα ζεστά επιφανειακά ύδατα των τροπικών περιοχών και τα πιο δροσερά, πιο βαθιά νερά. Αυτή η θερμοκρασιακή διαφορά μπορεί να ενεργοποιήσει μια θερμική μηχανή, ώστε να παραχθεί ηλεκτρισμός. Στην πράξη, τα θερμά νερά της επιφάνειας χρησιμοποιούνται για να εξατμίσουν ένα υγρό με χαμηλό σημείο βρασμού, όπως η αμμωνία. Αυτό το καύσιμο απελευθερώνει ενέργεια κινώντας έναν στρόβιλο, ενώ το κρύο νερό από βάθος συμπυκνώνει τον ατμό, επιτρέποντας την επανάληψη του κύκλου. Υπάρχουν τρεις κύριοι τύποι OTEC συστημάτων: το κλειστό κύκλωμα, το ανοιχτό κύκλωμα, και το υβριδικό σύστημα, το οποίο συνδυάζει στοιχεία και από τα δύο.
Αυτή τη στιγμή, το πλήρωμα της Global OTEC ολοκληρώνει τις τελευταίες συγκολλήσεις της πλωτής πλατφόρμας, προτού προχωρήσουν στην αμμοβολή για να προστατεύσουν το μέταλλο από τη διάβρωση που προκαλεί το θαλασσινό νερό. Η κατασκευή της οροφής έχει ολοκληρωθεί, και οι απαραίτητες αλυσίδες για την ασφαλή εγκατάσταση της πλατφόρμας έχουν φτάσει στη Λας Πάλμας. Επιπλέον αλυσίδες είναι καθ’ οδόν προς τον χώρο δοκιμών PLOCAN, για να διασφαλίσουν τη σταθερή και ασφαλή τοποθέτηση της κατασκευής.
Μετά την τοποθέτηση του πρωτοτύπου περίπου τρία χιλιόμετρα από την ακτή, το σύστημα θα υποβληθεί σε δοκιμές σε πραγματικές συνθήκες του Ατλαντικού Ωκεανού. Συστήματα παρακολούθησης και αισθητήρες θα συλλέγουν δεδομένα για την αξιολόγηση απόδοσης και αντοχής της κατασκευής σε περιοχές υπό καταιγίδες. Αυτά τα δεδομένα θα συγκριθούν με υπάρχοντα υπολογιστικά μοντέλα, με στόχο τη βελτίωση της τεχνολογίας και την προσαρμογή της σε ακραίες συνθήκες των τροπικών περιοχών.
Το έργο PLOTEC, που ξεκίνησε την κατασκευή του πρωτοτύπου τον Μάρτιο, αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης πρωτοβουλίας προς υποστήριξη της ενεργειακής μετάβασης σε μικρά αναπτυσσόμενα νησιωτικά κράτη (SIDS), που συχνά πλήττονται από ακραία καιρικά φαινόμενα. Η ανθεκτικότητα της τεχνολογίας OTEC στις καταιγίδες αποβλέπει στο να προσφέρει μια βιώσιμη λύση για καθαρή ενέργεια σε αυτά τα ευαίσθητα οικοσυστήματα. Υπολογίζεται ότι περίπου το μισό της κατασκευής θα έχει ολοκληρωθεί μέχρι τον Ιούνιο.
