Μια απροσδόκητη ανακάλυψη έκανε μια ομάδα εμπειρογνωμόνων που πίστευαν ότι ένα σπάνιο είδος σαλιγκαριού είχε εξαφανιστεί από τη Γη. Βρήκαν έναν περιορισμένο πληθυσμό αυτών των μικροσκοπικών πλάσματα σε ένα απομακρυσμένο νησί του αρχιπελάγους της Μαδέιρα.
Αυτό το είδος δεν είχε καταγραφεί να ζει για περισσότερα από 100 χρόνια.
Αυτά τα σαλιγκάρια είναι ενδημικά στο ορεινό νησί Ντεσέρτα Γκράντε, όπου όμως ο φυσικός τους βιότοπος έχει υποστεί σοβαρές ζημιές τα τελευταία χρόνια από εισαγόμενα είδη όπως αρουραίοι, ποντίκια και κατσίκες.
Οι επιστήμονες νόμιζαν ότι ολόκληρος ο πληθυσμός είχε εξαφανιστεί λόγω των αρπακτικών, αλλά οι περιβαλλοντολόγοι έμειναν έκπληκτοι όταν ανακάλυψαν περίπου 200 ζωντανά δείγματα στο νησί.
Σε συνεργασία με ειδικούς από τον ζωολογικό κήπο του Μπρίστολ στο Ηνωμένο Βασίλειο και τον ζωολογικό κήπο Μποβάλ στη Γαλλία, το προσωπικό κατάφερε να αναπαραγάγει περίπου 1.300 από αυτά τα σαλιγκάρια, συμβάλλοντας στη διάσωσή τους από την εξαφάνιση.
Τα σαλιγκάρια μεταφέρθηκαν από τα νησιά κοντά στη Μαδέιρα στο Ηνωμένο Βασίλειο, όπου οι ειδικοί δημιούργησαν μικρές δεξαμενές με τις κατάλληλες συνθήκες και τροφές σε ειδικά ανασκευασμένα κοντέινερ πλοίων.
Πριν επιστρέψουν στο φυσικό τους περιβάλλον, τα σαλιγκάρια σημαδεύτηκαν με κουκίδες αναγνώρισης, έτσι ώστε οι επιστήμονες να μπορούν να παρακολουθούν την πορεία τους.
Πιστεύεται ότι αυτά τα πλάσματα είναι τα τελευταία του είδους τους στον κόσμο.
