Ένας πρώην αναπληρωτής σερίφης της κομητείας Παλμ Μπιτς έχει καταφέρει να διαφύγει στη Μόσχα και πλέον θεωρείται ένας από τους πιο ενεργούς προπαγανδιστές του Κρεμλίνου. Σύμφωνα με έγγραφα που αποκτήθηκαν από ευρωπαϊκή υπηρεσία πληροφοριών, ο Τζον Μάρκ Ντούγκαν συνεργάζεται στενά με τη ρωσική στρατιωτική υπηρεσία πληροφοριών (GRU), διαδίδοντας παραπληροφόρηση καθώς και δημιουργώντας deepfakes που στοχεύουν την υποψηφιότητα της Καμάλα Χάρις.
Σύμφωνα με την Washington Post, οι αποκαλύψεις δείχνουν πως ο Ντούγκαν, πρώην πεζοναύτης, έχει λάβει χρηματοδότηση από έναν υπάλληλο της GRU. Αυτή η στήριξη τον βοήθησε να αποκτήσει ένα πρόγραμμα τεχνητής νοημοσύνης, καθώς οι ψεύτικες ειδήσεις που είχε δημιουργήσει δυσκολεύονταν να έχουν πρόσβαση σε δυτικές τεχνολογίες.
Η σύνδεση του Ντούγκαν με τη GRU φαίνεται να εντοπίζεται σε έναν ανώτερο αξιωματικό γνωστό με το ψευδώνυμο Γιούρι Χοροσέβσκι, ενώ η πραγματική του ταυτότητα φέρεται να είναι Γιούρι Χοροσένκι και υπηρετεί στην Υπηρεσία 29155 της GRU, η οποία επικεντρώνεται σε δολιοφθορές και πολιτική παρέμβαση.
Τα συγκεκριμένα έγγραφα καλύπτουν την περίοδο από τον Μάρτιο του 2021 έως τον Αύγουστο του 2024 και αποκαλύπτουν την ύπαρξη ενός δικτύου που έχει μετατραπεί στη βασική πηγή παραπληροφόρησης από τη Ρωσία για τους Αμερικανούς ψηφοφόρους. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι το δίκτυο του Ντούγκαν είναι υπεύθυνο για ένα πρόσφατο viral fake video που κατηγόρησε τον δημοκρατικό υποψήφιο για την Αντιπροεδρία, Τιμ Γουόλζ, το οποίο υπήρξε δημιούργημα της Ρωσίας και είχε σχεδόν 5 εκατομμύρια προβολές μέσα σε 24 ώρες.
Από τον Σεπτέμβριο του 2023, οι αναρτήσεις και τα βίντεο που έχει δημιουργήσει ο Ντούγκαν μαζί με συνεργάτες του έχουν προσελκύσει 64 εκατομμύρια προβολές. Η ερευνήτρια της NewsGuard, Μκένζι Σαδέχι, τονίζει ότι ο Ντούγκαν έχει κατανοήσει τι μπορεί να προκαλέσει μεγαλύτερη αντίκτυπη στο δυτικό κοινό, γεγονός που καθιστά την προπαγάνδα του πιο αποτελεσματική.
Σύμφωνα με τα έγγραφα, ο Ντούγκαν χρηματοδοτείται και καθοδηγείται από ένα ινστιτούτο της Μόσχας που έχει ιδρυθεί από τον Αλεξάντερ Ντούγκιν, γνωστό ιδεολόγο της άκρας δεξιάς, του οποίου οι ιδέες έχουν επηρεάσει καθοριστικά τη ρωσική πολιτική και την εισβολή στην Ουκρανία.
Παρά τις αρνήσεις του Ντούγκαν σχετικά με οποιαδήποτε σχέση με ρωσικές υπηρεσίες, η δραστηριότητά του έχει κεντρίσει την προσοχή των αρχών. Από τα έγγραφα, προκύπτουν πληρωμές που έχουν γίνει απευθείας στον λογαριασμό του Ντούγκαν, καθώς και τακτικές συναντήσεις του με αξιωματούχους της GRU.
Η δράση του περιλαμβάνει τη δημιουργία ψεύτικων ειδησεογραφικών ιστοσελίδων με ονόματα όπως DC Weekly και Chicago Chronicle, οι οποίες διαδίδουν παραπληροφόρηση εναντίον της Καμάλα Χάρις και άλλων Δημοκρατικών. Οι ερευνητές εκφράζουν ανησυχίες ότι αυτές οι προσπάθειες μπορεί να επεκταθούν στην παραγωγή deepfakes, που θα μπορούσαν να θέσουν υπό αμφισβήτηση την ακεραιότητα των εκλογών στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Καθώς οι ανησυχίες μεγαλώνουν, οι αξιωματούχοι προειδοποιούν ότι η δραστηριότητα του Ντούγκαν μπορεί να έχει σοβαρές συνέπειες ενόψει των προεδρικών εκλογών του 2024, υπογραμμίζοντας την επείγουσα ανάγκη για επαγρύπνηση κατά της παραπληροφόρησης.
