Μια βασιλική κηδεία φέρνει ξανά στην επιφάνεια τα οικογενειακά βάρη και τις ακανθώδεις σχέσεις, δοκιμάζοντας τα όρια της μοναρχίας.
Βαθιά Διλήμματα στη Βρετανική Μοναρχία: Η Σκιά του Σκανδάλου Έπσταϊν Πάνω από το Παλάτι
Κατά τη διάρκεια μιας πρόσφατης βασιλικής τελετής στην καθεδρική εκκλησία του Γουέστμινστερ, η ατμόσφαιρα ήταν φορτισμένη με θλίψη και σεβασμό. Καθώς τα μέλη της βασιλικής οικογένειας περνούσαν για να πάρουν τις θέσεις τους, οι παρευρισκόμενοι σηκώνονταν. Η πριγκίπισσα Άννα και ο σύζυγός της, αντιναύαρχος Σερ Τίμοθι Λόρενς, έλαβαν την ίδια τιμή, όπως και ο πρίγκιπας Ουίλιαμ και η πριγκίπισσα της Ουαλίας. Αυτή η παράδοση επεκτάθηκε σε όλους τους βασιλείς, συμπεριλαμβανομένου του επίμαχου πρίγκιπα Άντριου και της δούκισσας του Γιορκ.
Η παρουσία του πρίγκιπα Άντριου και της Σάρα Φέργκιουσον, της δούκισσας του Γιορκ, έθεσε ένα σημαντικό δίλημμα για τον Βασιλιά Κάρολο και την ευρύτερη βασιλική οικογένεια. Η αγάπη και η εκτίμηση για τη μοναρχία παραμένουν ισχυρές, ωστόσο η συνεχιζόμενη εμπλοκή των Γιορκ με το σκάνδαλο Έπσταϊν δημιουργεί σημαντική αμηχανία. Όπως σχολίασε ένα σημαντικό πρόσωπο στην τελετή, «το να σηκωθούμε για τους Γιορκ είναι θέμα στήριξης της μοναρχίας, όχι του ζευγαριού». Αυτή η δήλωση υπογραμμίζει την λεπτή ισορροπία που προσπαθεί να διατηρήσει το παλάτι.
Το Βάρος του Σκανδάλου Έπσταϊν στην Βασιλική Οικογένεια
Η αποκάλυψη της επιστολής της Φέργκι στον Τζέφρι Έπσταϊν, όπου τον αποκαλούσε «υπέρτατο φίλο», δημιουργεί νέα προβλήματα. Φίλοι του βασιλιά Κάρολου αναφέρουν πως η χριστιανική του αντίληψη και η αίσθηση του δικαίου έχουν πληγεί βαθιά από αυτές τις αποκαλύψεις. Το σκάνδαλο Έπσταϊν έχει προσθέσει ένα επιπλέον βάρος σε έναν θεσμό που εξαρτάται από την εμπιστοσύνη του κοινού. Η θέση του Άντριου μέσα στη βασιλική οικογένεια έχει γίνει εξαιρετικά περίπλοκη μετά την ανάρρηση του αδελφού του στον θρόνο.
Ένα από τα λίγα προνόμια που διατηρεί ο Άντριου είναι η συμμετοχή του στην Τάξη του Γκάρτερ, την αρχαιότερη τάξη ιπποσύνης. Ωστόσο, του έχει απαγορευτεί να εμφανίζεται δημόσια με τα διακριτικά της και δεν παρευρίσκεται στην ετήσια παρέλαση των ιπποτών στο Ουίνδσορ, αν και του επιτρέπεται να συμμετέχει στο γεύμα που ακολουθεί. Πολλοί ζητούν την πλήρη εξορία των Γιορκ, κάτι που όμως είναι πρακτικά δύσκολο να εφαρμοστεί.
Το Αγκάθι του Royal Lodge: Αντίσταση στην Αλλαγή Κατοικίας
Το πιο πιεστικό ζήτημα είναι η κατοικία του Άντριου και της Φέργκι στο Royal Lodge στο Windsor Great Park. Πρόκειται για μία επιβλητική έπαυλη 30 δωματίων που συμβολίζει τα κρατικά τους προνόμια. Ο βασιλιάς έχει προσπαθήσει να τους πείσει να μετακομίσουν, κόβοντας ιδιωτική χρηματοδότηση και ασφάλεια, όμως ο Άντριου αρνείται πεισματικά οποιαδήποτε εναλλακτική κατοικία. Η προσφορά του Adelaide Cottage, μιας μικρότερης κατοικίας που κάποτε ανήκε στον Ουίλιαμ και την Κέιτ, δεν τον έχει πείσει. Οι υποστηρικτές του υποστηρίζουν ότι η μετακόμιση θα σήμαινε παραδοχή ενοχής και τιμωρία. Μια πιθανή λύση θα ήταν να δεχθεί να φύγει, επιτρέποντας στην κόρη του, πριγκίπισσα Μπεατρίς, και την οικογένειά της να εγκατασταθούν στο Royal Lodge, με δικαίωμα επισκέψεων για τον ίδιο.
Η Δημόσια Αποδοχή και η Επόμενη Μέρα
Ο Άντριου έχει αρνηθεί επανειλημμένα τις κατηγορίες της Βιρτζίνια Τζιούφρε, θύματος του Έπσταϊν, η οποία ισχυρίζεται ότι μεταφέρθηκε στον πρίγκιπα για σεξουαλικές επαφές ως έφηβη. Ωστόσο, η δημόσια στήριξη για το ζευγάρι μειώνεται δραματικά. Για πολλούς, η διατήρηση φιλικών σχέσεων με έναν παιδόφιλο τους καθιστά ακατάλληλους για οποιαδήποτε θέση στο παλάτι. Υπάρχει, επίσης, ο φόβος μιας πιθανής αντίδρασης από τον Άντριου αν πιεστεί υπερβολικά, όπως η δημοσίευση ενός βιβλίου απομνημονευμάτων που θα μπορούσε να είναι πιο καταστροφικό για τη βασιλική οικογένεια από εκείνο του πρίγκιπα Χάρι.
Κάποιοι εκφράζουν την ελπίδα ότι ο Άντριου θα αποσυρθεί εντελώς από τη βασιλική ζωή, παραχωρώντας την κατοικία του και τα προνόμιά του. Ένας παλιός φίλος του σχολιάζει: «Δεν είναι αργά. Αν ξεκινούσε ένα καταφύγιο ζώων, με τον καιρό θα κέρδιζε σεβασμό». Η τελική πρόκληση για τον Βασιλιά Κάρολο είναι να διατηρήσει την αυστηρότητα χωρίς να φαίνεται σκληρός, καθώς η κληρονομιά του ως μονάρχης μπορεί να εξαρτηθεί από τη σωστή διαχείριση της κατάστασης του Άντριου και των συνεπειών του σκανδάλου Έπσταϊν.
