Ένα από τα πιο απίστευτα και επικίνδυνα οικοσυστήματα του κόσμου βρίσκεται σε ένα μικρό νησί γεμάτο από θανάσιμα δηλητηριώδη φίδια.
Η Ilha de Queimada Grande: Το «Νησί των Φιδιών»
Η Ilha de Queimada Grande, που βρίσκεται σε απόσταση 32 χιλιομέτρων από τις ακτές του Σάο Πάολο στη Βραζιλία, φιλοξενεί περίπου 4.000 από τα πιο δηλητηριώδη φίδια στον κόσμο, συγκεκριμένα το ενδημικό είδος Bothrops insularis ή αλλιώς golden lancehead viper. Το νησί έχει έκταση μόλις περίπου 430.000 τετραγωνικά μέτρα, πράγμα που σημαίνει πως υπάρχει κατά μέσο όρο ένα φίδι ανά τετραγωνικό μέτρο.
Απαγορευμένη πρόσβαση και αυστηρή προστασία
Λόγω της εξαιρετικής επικινδυνότητας, η πρόσβαση στο νησί απαγορεύεται αυστηρά από την κυβέρνηση της Βραζιλίας. Μόνο λίγοι επιστήμονες με ειδική άδεια επιτρέπεται να εισέρχονται ετησίως για τη μελέτη του πληθυσμού των φιδιών, ενώ το βραζιλιάνικο ναυτικό πραγματοποιεί σποραδικές επισκέψεις για επιθεώρηση του αυτοματοποιημένου φάρου που λειτουργεί από το 1909.
Μαύρη αγορά και λαθραία αιχμαλωσία φιδιών
Παρά την απαγόρευση, υπάρχουν αναφορές για λαθροκυνηγούς που εισχωρούν παράνομα στο νησί για να αιχμαλωτίσουν το δηλητηριώδες φίδι, το οποίο στη μαύρη αγορά μπορεί να φτάσει να πωλείται έως και 17.500 λίρες (περίπου 30.000 δολάρια), λόγω της σπανιότητάς του.
Συναρπαστικές και τρομακτικές ιστορίες από το νησί
Μια από τις πιο συγκλονιστικές ιστορίες αφορά έναν ψαρά που, έχοντας χάσει τον έλεγχο της μηχανής του σκάφους του, κατευθύνθηκε αθέλητα προς το νησί. Αγνοώντας τον τεράστιο κίνδυνο, εισχώρησε στην ενδοχώρα, όπου δέχθηκε επιθέσεις από τα φίδια και βρέθηκε νεκρός, καλυμμένος από θανατηφόρα δαγκώματα.
Ακόμη, σύμφωνα με τον θρύλο, ο τελευταίος φαροφύλακας που κατοικούσε στη νήσο μαζί με την οικογένειά του, έπεσαν θύματα εισβολής φιδιών που εισέβαλαν στο σπίτι τους μέσα από τα παράθυρα, με τα σώματά τους να εντοπίζονται διάσπαρτα σε διάφορα σημεία του νησιού.
Το όνομα και η ιστορία του νησιού
Η ονομασία Ilha de Queimada Grande σημαίνει «Νησί της Φωτιάς slash-and-burn», παραπέμποντας σε αποτυχημένες προσπάθειες δημιουργίας φυτειών μπανάνας που προκάλεσαν εκτεταμένες φωτιές στο παρελθόν.
Περιβαλλοντικές προκλήσεις και προοπτικές διάσωσης
Τις τελευταίες δεκαετίες, ο πληθυσμός των φιδιών έχει μειωθεί κατά περίπου 15%, κυρίως λόγω της αποψίλωσης της βλάστησης και της εξάπλωσης ασθενειών. Ως αποτέλεσμα, ο golden lancehead viper κατηγοριοποιείται πλέον ως «κρισίμως κινδυνεύον» είδος στη λίστα της Διεθνούς Ένωσης για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN).
Ένας απαγορευμένος αλλά μοναδικός βιότοπος
Παρά τις περιβαλλοντικές απειλές και τον μειωμένο πληθυσμό, το Ilha de Queimada Grande παραμένει μία από τις πιο μοναδικές και επικίνδυνες περιοχές του πλανήτη, αναδεικνύοντας τη σημασία της προστασίας των ενδημικών και δηλητηριωδών ειδών φιδιών στη Νότια Αμερική.
