Μια εκθαμβωτική νέα κοσμική εικόνα έδωσε στη δημοσιότητα η NASA, αποκαλύπτοντας το «φυτώριο» νεογέννητων άστρων στο Νεφέλωμα του Αστακού, μέσα από το φακό του Διαστημικού Τηλεσκοπίου Τζέιμς Γουέμπ.
Το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Τζέιμς Γουέμπ αποκαλύπτει τα μυστικά του «Αστακού»
Το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Τζέιμς Γουέμπ συνεχίζει να μας εκπλήσσει με τις πρωτοφανείς του δυνατότητες, προσφέροντας εικόνες που ξεπερνούν κάθε φαντασία. Πιο πρόσφατα, κατέγραψε ένα ζωντανό και λαμπερό σμήνος νεογέννητων άστρων, που αιωρούνται στο αχανές διάστημα. Κάποια από αυτά τα νεαρά άστρα είναι σχεδόν οκτώ φορές πιο θερμά από τον Ήλιο μας, προσφέροντας ένα μοναδικό θέαμα αστρικής γένεσης.
Οι εντυπωσιακές νέες εικόνες, που δόθηκαν στη δημοσιότητα από τη NASA, εστιάζουν στο Νεφέλωμα του Αστακού (Pismis 24) – ένα λαμπερό πορτοκαλί και χρυσό σύννεφο αποτελούμενο από σκόνη και αέριο. Αυτός ο κοσμικός «βρεφικός σταθμός» φιλοξενεί ένα σύμπλεγμα βρεφικών άστρων, γνωστό ως Pismis 24.
Τα καυτά νεογέννητα άστρα, ποικίλων σχημάτων και μεγεθών, γεμίζουν τον πυρήνα του Νεφελώματος Αστακού. Η περιοχή αυτή βρίσκεται περίπου 5.500 έτη φωτός από τη Γη, μέσα στον αστερισμό του Σκορπιού, σύμφωνα με τις ανακοινώσεις της αμερικανικής διαστημικής υπηρεσίας. Αξίζει να σημειωθεί ότι ένα έτος φωτός αντιστοιχεί σε μια τεράστια απόσταση, περίπου 5,8 τρισεκατομμύρια μίλια.
Ένα ζωτικό «φυτώριο» για την κατανόηση της αστρικής εξέλιξης
«Φιλοξενώντας ένα ζωντανό αστρικό φυτώριο και ένα από τα πιο κοντινά σημεία γέννησης μεγάλων άστρων, το Pismis 24 παρέχει σπάνια εικόνα για τα μεγάλα και ισχυρά άστρα», ανέφερε η NASA σε σχετικό δελτίο τύπου. Η εγγύτητα του Νεφελώματος Αστακού καθιστά αυτήν την περιοχή έναν από τους καλύτερους τόπους για τους επιστήμονες να εξερευνήσουν τις ιδιότητες των καυτών νεαρών άστρων και την εξελικτική τους πορεία.
Χρησιμοποιώντας την υπέρυθρη όραση, το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Τζέιμς Γουέμπ κατάφερε να διεισδύσει μέσα στα πυκνά, συννεφιασμένα διαστρικά νέφη, αποκαλύπτοντας χιλιάδες λευκά, κίτρινα και κόκκινα άστρα. Τα πιο φωτεινά από αυτά χαρακτηρίζονται από έξι ακτίνες περίθλασης, ένα συνηθισμένο οπτικό φαινόμενο στις εικόνες του Γουέμπ, ενώ δεκάδες χιλιάδες ακόμη γαλαξίες λάμπουν στο φόντο, όπως απεικονίζουν οι νέες εικόνες.
Η NASA επισημαίνει ότι αυτά τα νεαρά άστρα, κάποια από τα οποία είναι πολύ πιο θερμά από τον Ήλιο, εκπέμπουν έντονη ακτινοβολία και ισχυρούς ανέμους. Αυτοί οι αστρικοί άνεμοι και η ακτινοβολία διαμορφώνουν το νεφέλωμα σε επιβλητικές, ορεινές κορυφές, όπως αυτές που διακρίνονται καθαρά στις νέες εικόνες. Το Νεφέλωμα Αστακού, χάρη στην κοντινή του απόσταση και την προσβασιμότητά του, αποτελεί μια από τις σημαντικότερες περιοχές έντονης αστρικής γέννησης για τη διαστημική έρευνα.
Η περιοχή αυτή προσφέρει στους ερευνητές μια μοναδική ευκαιρία να παρατηρήσουν μια κρίσιμη φάση της κοσμικής εξέλιξης, η οποία οδήγησε στη δημιουργία πολλαπλών ηλιακών συστημάτων σε ολόκληρο τον γαλαξία μας, σύμφωνα με τους αστρονόμους.
Το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Τζέιμς Γουέμπ, που εκτοξεύτηκε το 2021, αποτελεί τον μεγαλύτερο και πιο ισχυρό αστρικό φακό που έχει ποτέ σταλεί στο διάστημα, συνεχίζοντας να προσφέρει ανεκτίμητα δεδομένα για την κατανόηση του σύμπαντος.
