Ένα viral βίντεο κυκλοφόρησε πρόσφατα, δείχνοντας μία φάλαινα να βάζει στο στόμα της έναν άνθρωπο, προκαλώντας έντονες συζητήσεις σχετικά με την αυθεντικότητά του και τη βιολογική δυνατότητα ενός τέτοιου γεγονότος. Πολλοί εξέφρασαν σκεπτικισμό, αναρωτώμενοι αν μία φάλαινα θα μπορούσε πραγματικά να καταπιεί έναν άνθρωπο ολόκληρο.
Ένα χαρακτηριστικό σχόλιο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ανέφερε: «Αν ήταν αληθινό, θα τον είχε φάει. Είναι ζώο!», αναφερόμενο στο περιστατικό που έλαβε χώρα στα ανοιχτά της Punta Arenas, στη νότια Χιλή. Το περιστατικό αυτό, αν και εντυπωσιακό, πυροδότησε μια σειρά ερωτημάτων σχετικά με τη διατροφική συμπεριφορά και την ανατομία των φαλαινών.
Ωστόσο, οι επιστήμονες παρέχουν μια πιο νηφάλια προοπτική, υπογραμμίζοντας ότι η πιθανότητα μιας φάλαινας να καταπιεί έναν άνθρωπο ολόκληρο είναι ουσιαστικά μηδενική. «Ιστορίες όπως ο Πινόκιο και η φάλαινα είναι φανταστικές αφηγήσεις, όχι πραγματικότητα,» εξηγούν.
Η Δρ. Anaïs Remili, ειδική στη θαλάσσια βιολογία, δήλωσε στην ιστοσελίδα Interesting Engineering ότι οι φάλαινες, και συγκεκριμένα οι μπαλαίνες, τρέφονται κυρίως με πλαγκτόν, με ιδιαίτερη προτίμηση στις μικρές γαρίδες, γνωστές και ως κριλ. Η διαδικασία της σίτισης περιλαμβάνει την πρόσληψη τεράστιων ποσοτήτων νερού, το οποίο στη συνέχεια φιλτράρεται μέσω των μπαλών, των πλακών από κερατίνη που βρίσκονται στο στόμα τους.
Δείτε το βίντεο με το περιστατικό στη Χιλή:
Αν και το στόμα μιας φάλαινας μπορεί να είναι τεράστιο, ο οισοφάγος τους είναι εκπληκτικά μικρός. Συγκεκριμένα, το άνοιγμά του είναι περίπου το ίδιο, ή και μικρότερο, από μια μπάλα του τένις, όταν το ζώο είναι σε ήρεμη κατάσταση. Ακόμη και αν το ζώο ταραχθεί και ο οισοφάγος διογκωθεί, η αύξηση του μεγέθους δεν είναι δραματική.
Επομένως, η κατάποση ενός ανθρώπου ολόκληρου παραμένει βιολογικά αδύνατη. «Αν ένας άνθρωπος βρεθεί στο στόμα μιας φάλαινας, το πιο πιθανό είναι ότι η φάλαινα θα τον αποβάλει, όπως φαίνεται να συνέβη και στο περιστατικό στη Χιλή,» επιβεβαιώνει η Δρ. Remili. Η συμπεριφορά αυτή οφείλεται στην αδυναμία της φάλαινας να καταπιεί ένα τόσο μεγάλο αντικείμενο και στην έλλειψη ενδιαφέροντος για έναν άνθρωπο ως πηγή τροφής.
Επιπλέον, άλλα είδη φαλαινών, όπως οι όρκες, που ανήκουν στις “οδοντωτές φάλαινες,” διαθέτουν δόντια και κυνηγούν μεγαλύτερα θηράματα, αλλά δεν υπάρχουν επιβεβαιωμένες αναφορές κατάποσης ανθρώπων. Οι όρκες, γνωστές για τις εξελιγμένες τεχνικές κυνηγιού και την κοινωνική τους δομή, δεν έχουν καταγραφεί ποτέ να θηρεύουν σκόπιμα ανθρώπους στο φυσικό τους περιβάλλον. Η διατροφή τους επικεντρώνεται σε ψάρια, καλαμάρια, θαλάσσια θηλαστικά και πουλιά.
Οι ιστορίες για φάλαινες που καταβροχθίζουν ανθρώπους έχουν διαδοθεί ανά τους αιώνες και συχνά τροφοδοτούν τη φαντασία, ωστόσο, οι περισσότερες από αυτές τις αφηγήσεις ανήκουν στη σφαίρα του μύθου ή αποτελούν σημαντικές υπερβολές. Η επιστημονική έρευνα και η παρατήρηση της συμπεριφοράς των φαλαινών καταδεικνύουν ότι η κατάποση ενός ανθρώπου είναι ένα εξαιρετικά απίθανο, αν όχι αδύνατο, γεγονός.
