Αρχαία απολιθωμένα περιττώματα αποκαλύπτουν νέα στοιχεία για την εξέλιξη των πεταλούδων και τη σχέση τους με τα λουλούδια.
Ανεκτίμητα ευρήματα από το Εθνικό Πάρκο Talampaya στην Αργεντινή
Στην καρδιά του Εθνικού Πάρκου Talampaya, οι παλαιοντολόγοι ανακάλυψαν ένα απίθανο προϊστορικό αποχωρητήριο, που ανήκε στους δικυνόδοντες, τεράστια φυτοφάγα ζώα της Παλαιοζωικής εποχής. Αυτή η μοναδική συγκέντρωση απολιθωμένων περιττωμάτων, ερευνήθηκε διεξοδικά από το Περιφερειακό Κέντρο Επιστημονικής Έρευνας και Μεταφοράς Τεχνολογίας της La Rioja (CRILAR).
Μικροσκοπικές λέπια μέσα στα περιττώματα
Κατά τη μελέτη των απολιθωμένων περιττωμάτων, οι επιστήμονες εντόπισαν εξαιρετικά μικροσκοπικές δομές που μοιάζουν με λέπια φτερών, με μέγεθος μικρότερο από μια ανθρώπινη τρίχα. Η ανάλυση τους δείχνει ότι μπορεί να προέρχονται από λεπιδόπτερα, την ομάδα εντόμων που περιλαμβάνει πεταλούδες και σκώρους, ανατρέποντας την τρέχουσα αντίληψη για την καταγωγή τους.
Η αρχαιότερη απόδειξη λεπιδόπτερων;
Εάν η ταυτοποίηση της προέλευσης των λεπιών είναι σωστή, το εύρημα αυτό αποτελεί την παλαιότερη γνωστή μαρτυρία ύπαρξης πεταλούδας, που τοποθετεί την εμφάνισή τους κατά 236 εκατομμύρια χρόνια πριν.
Αυτή η ανακάλυψη θέτει νέα δεδομένα στο ημερολόγιο της εξέλιξης, καθώς τα λεπιδόπτερα ήταν γνωστά μέχρι σήμερα μόνο από την εποχή που είχαν ήδη εμφανιστεί τα ανθοφόρα φυτά.
Μια νέα εξέλιξη στην κατανόηση της σχέσης πεταλούδων και λουλουδιών
Οι πεταλούδες χρησιμοποιούν την προβοσκίδα τους για να συλλέγουν νέκταρ, ενώ μέχρι σήμερα θεωρούνταν ότι τα λουλούδια υπήρχαν πρώτα και τα έντομα προσαρμόστηκαν στα φυτά. Ωστόσο, το νέο είδος Ampatiri eloisae, που εντοπίστηκε στα περιττώματα, ενδεχομένως υποδηλώνει ότι τα λεπιδόπτερα εμφανίστηκαν 35 εκατομμύρια χρόνια νωρίτερα από ό,τι πιστεύαμε, πριν από τα ανθοφόρα φυτά.
Αυτή η ανακάλυψη προκαλεί επιστημονικό ενδιαφέρον γιατί υποδηλώνει ότι οι αρχαίες πεταλούδες ίσως αρχικά ζούσαν με διαφορετικό τρόπο και αργότερα προσαρμόστηκαν να τρέφονται με νέκταρ, αναπτύσσοντας την προβοσκίδα τους ως μέσο τροφής.
Όπως επισημαίνει ο παλαιοντολόγος Lucas Fiorelli, «Η αρχική μορφή των πεταλούδων είναι πολύ δύσκολο να βρεθεί. Το εύρημα αυτό αποτελεί το πιο κοντινό στοιχείο που διαθέτουμε προς τον κοινό πρόγονο των σύγχρονων λεπιδόπτερων».
