Το υγειονομικό σύστημα των ΗΠΑ βρίσκεται σε κατάσταση ύψιστης επιφυλακής εξαιτίας των «ακάρεων του φιλιού», μικροσκοπικών αρθροπόδων που αποτελούν φορείς της ύπουλης νόσου Τσάγκας.
Τι είναι η νόσος Τσάγκας και πώς μεταδίδεται
Η νόσος Τσάγκας, γνωστή και ως αμερικανική τρυπανοσωμίαση, είναι μια τροπική παρασιτική ασθένεια που προκαλείται από το πρωτόζωο Trypanosoma cruzi. Η κύρια οδός μετάδοσης είναι μέσω των αρθρόποδων, κοινώς γνωστών ως «ακάρεα του φιλιού» ή «τριτομίνες» (triatomine bugs), τα οποία συχνά τσιμπούν κοντά στο πρόσωπο, εξ ου και η ονομασία τους.
Αυτά τα παράσιτα μπορούν να μεταδώσουν τη νόσο σε ανθρώπους και θηλαστικά με διάφορους τρόπους, όπως:
- Μέσω επαφής με μολυσμένα κόπρανα του εντόμου που περιέχουν το παράσιτο και εισέρχονται στον οργανισμό από πληγές ή βλεννογόνους.
- Μετάγγιση μολυσμένου αίματος.
- Μεταφορά από μολυσμένη μητέρα στο νεογνό κατά την κύηση ή τον τοκετό.
- Κατανάλωση μολυσμένων τροφίμων ή ποτών.
Εξάπλωση στις ΗΠΑ και γιατί προκαλεί ανησυχία
Η νόσος Τσάγκας εντοπίζεται παραδοσιακά στη Λατινική Αμερική. Ωστόσο, πρόσφατα έχει σημάνει συναγερμός στις ΗΠΑ, καθώς τα «ακάρεα του φιλιού» έχουν ανιχνευθεί σε 32 Πολιτείες, με οκτώ θανάτους να έχουν ήδη καταγραφεί. Σύμφωνα με δημοσίευμα της New York Post, η ανησυχία εντείνεται λόγω της δυσκολίας έγκαιρης διάγνωσης της νόσου.
Τα ύπουλα στάδια της νόσου Τσάγκας
Η νόσος εξελίσσεται σε δύο κύρια στάδια:
1. Οξεία φάση
Η οξεία φάση εμφανίζεται εβδομάδες ή μήνες μετά τη μόλυνση. Συχνά είναι ασυμπτωματική ή εκδηλώνεται με ήπια, μη ειδικά συμπτώματα, κάτι που την καθιστά δύσκολο να εντοπιστεί έγκαιρα. Τα πιθανά συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν:
- Πυρετό
- Κόπωση
- Πόνους στο σώμα
- Πονοκέφαλο
- Εξάνθημα
- Απώλεια όρεξης
- Διάρροια ή εμετό
- Πρήξιμο των βλεφάρων (σημάδι Romana), εάν το τσίμπημα συνέβη κοντά στο μάτι.
2. Χρόνια φάση
Ο πραγματικός κίνδυνος κρύβεται στη χρόνια φάση, η οποία μπορεί να εκδηλωθεί μία έως τρεις δεκαετίες μετά την αρχική μόλυνση. Κατά τη φάση αυτή, το παράσιτο μπορεί να προκαλέσει σοβαρές και δυνητικά θανατηφόρες βλάβες σε ζωτικά όργανα:
- Έως και το ένα τρίτο των ασθενών μπορεί να αναπτύξει καρδιακά προβλήματα (χρόνια καρδιοπάθεια του Τσάγκας), όπως καρδιακή ανεπάρκεια, αρρυθμίες ή μεγέθυνση της καρδιάς.
- Περίπου 1 στους 10 ασθενείς μπορεί να αντιμετωπίσει πεπτικά προβλήματα, όπως διογκωμένο οισοφάγο (μέγα-οισοφάγος) ή παχύ έντερο (μέγα-κόλον), οδηγώντας σε δυσκολίες στην κατάποση και την πέψη.
Διάγνωση και θεραπεία
Η θεραπεία της νόσου Τσάγκας είναι αποτελεσματική μόνο εάν η διάγνωση γίνει στην οξεία φάση. Σε αυτό το στάδιο, η χορήγηση ειδικών αντιπαρασιτικών φαρμάκων μπορεί να οδηγήσει σε πλήρη ίαση.
Από τη στιγμή που η νόσος περάσει στη χρόνια φάση, δεν υπάρχει θεραπεία για την εξάλειψη του παρασίτου. Η προσέγγιση επικεντρώνεται πλέον στη διαχείριση των συμπτωμάτων και των επιπλοκών που έχουν προκληθεί στα όργανα. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει φαρμακευτική αγωγή για τα καρδιακά ή πεπτικά προβλήματα, ενώ σε ορισμένες περιπτώσεις ενδέχεται να απαιτηθούν χειρουργικές επεμβάσεις.
