Οι Σύροι αντάρτες ανακοίνωσαν την Πέμπτη την έναρξη της προώθησής τους προς τη Χάμα, μια σημαντική πόλη όπου οι φιλοκυβερνητικές δυνάμεις, ενισχυόμενες από επιθετικές ρωσικές αεροπορικές επιδρομές, προσπαθούν να ανακόψουν την επίθεση και να αποτρέψουν μία ακόμη ήττα.
Ο διοικητής των ανταρτών Χασάν Αμπντούλ Γκάνι ανέφερε στα social media ότι οι δυνάμεις τους έχουν ξεκινήσει να διεισδύουν στη Χάμα. Αντιθέτως, κρατικά μέσα ενημέρωσης μετέδωσαν νωρίτερα ότι οι κυβερνητικές δυνάμεις απέκρουσαν επιτυχώς μια επίθεση.
Από την Τρίτη, οι αντάρτες αγωνίζονται να εισέλθουν στη Χάμα και χθες το βράδυ σημειώθηκαν σφοδρές αναμετρήσεις με τον συριακό στρατό και τις πολιτοφυλακές συμμάχους από το Ιράν, οι οποίοι υποστήριζαν τη θέση τους μέσω ρωσικών βομβαρδισμών, όπως δήλωσαν αμφότερες οι πλευρές.
Η κατάληψη του Χαλεπιού από τους αντάρτες την περασμένη εβδομάδα ήταν ένα καίριο σημείο, επιτρέποντας τους να προχωρήσουν νότια από το θύλακά τους στη βόρεια Συρία. Έφτασαν σε στρατηγικό λόφο βόρεια της Χάμα την Τρίτη και συνέχισαν την επιχείρηση προς τις ανατολικές και δυτικές πλευρές της πόλης την Τετάρτη.
Η Χάμα παρέμεινε σε κυβερνητικά χέρια καθ’ όλη τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου, ο οποίος άρχισε το 2011 σε μια εξέγερση κατά του προεδρικού καθεστώτος Μπασάρ αλ Άσαντ. Μία αναζωπυρωμένη εξέγερση που θα οδηγούσε στην πτώση της, θα είχε σοβαρές συνέπειες για τη Δαμασκό και τους Ρώσους και Ιρανούς συμμάχους της.
Η Χάμα βρίσκεται σε στρατηγική απόσταση πάνω από το ένα τρίτο της διαδρομής από το Χαλέπι προς τη Δαμασκό. Η κατάληψή της θα απελευθέρωνε τον δρόμο για περαιτέρω προώθηση των ανταρτών προς τη Χομς, την κύρια κεντρική πόλη που διαδραματίζει ρόλο καθοριστικού κόμβου για τις πιο πυκνοκατοικημένες περιοχές της Συρίας.
Επιπλέον, η Χάμα κατέχει καθοριστική σημασία για τον έλεγχο δύο μεγάλων πόλεων, με σημαντικές θρησκευτικές μειονότητες, της Μουχράδας, όπου κατοικούν πολλοί χριστιανοί, και της Σαλαμίγια, η οποία φιλοξενεί πολλούς Ισμαηλίτες μουσουλμάνους.
