Από μια κολοσσιαία πλατφόρμα προσγείωσης, ένας πυραυλος ύψους 71 μέτρων θα αποσπαστεί από την κορυφή του διαστημόπλοιου Starship, με την ελπίδα να πιαστεί στον αέρα από ένα ζευγάρι γιγαντιαίες μεταλλικές “δαγκάνες”, γνωστές ως “chopsticks”. Με αυτήν την εντυπωσιακή εικόνα, η εταιρεία του Ίλον Μασκ προσκαλεί το κοινό να συνδεθεί ζωντανά στην ιστοσελίδα SpaceX Starship για να παρακολουθήσει την πέμπτη δοκιμαστική πτήση του επαναχρησιμοποιούμενου πυραυλικού συστήματος. Στις 3 το μεσημέρι ώρα Ελλάδας (1200 GMT) είναι ο «Χρόνος Μηδέν» στη βάση της SpaceX στο Μπόκα Τσίκα του Τέξας.
Τι αναμένεται επτά λεπτά μετά την εκτόξευση
Εάν όλα εξελιχθούν ομαλά, η επιστροφή του πυραύλου θα επιβραδυνθεί λόγω των υπερηχητικών ταχυτήτων, προκαλώντας ηχητικές εκρήξεις γύρω από την περιοχή προσγείωσης, και οι ισχυροί “βραχίονες chopstick” θα το αγκαλιάσουν κατά την κάθοδό του περίπου επτά λεπτά μετά την εκτόξευση. Σε περίπτωση που υπάρξει πρόβλημα, ενδέχεται να χρειαστεί να αλλάξει πορεία προς τον Κόλπο του Μεξικού, όπως έγινε και σε προηγούμενες δοκιμές.
Με την πρώτη του εκτόξευση στις 20 Απριλίου 2023, το Starship έγινε ο πιο ισχυρός πύραυλος που έχει εκτοξευτεί ποτέ από την ανθρωπότητα. Αυτός ο πρωτοποριακός σκάφος θα μπορούσε να σημειώσει παγκόσμια πρωτιά αν “πιάσει” τον γιγάντιο πύραυλο Starship λίγο πριν την προσγείωση, ένα κρίσιμο βήμα στη διαδικασία επαναχρησιμοποίησης από την εταιρεία.
Κατά την τελευταία του πτήση τον Ιούνιο, το Starship δοκίμασε την πρώτη δοκιμαστική προσγείωση πάνω από τον Ινδικό Ωκεανό.
Οι μεγαλειώδεις βραχίονες που ονομάζονται “chopsticks” (ή αλλιώς “Mechazilla” από τον Μασκ), αποτελούν τα πρωταγωνιστικά στοιχεία αυτής της προσπάθειας, τραβώντας την προσοχή όλων των φιλομαθών του διαστήματος.
Το διαστημόπλοιο έχει ύψος 121 μέτρα (397 πόδια), περίπου 27 μέτρα ψηλότερο από το Άγαλμα της Ελευθερίας.
Ο Super Heavy, που έχει ύψος 71 μέτρα (233 πόδια), παράγει 16,7 εκατομμύρια λίβρες (74,3 Meganewtons) ώθησης, σχεδόν διπλάσια από τους πύραυλους Saturn V που χρησιμοποιήθηκαν κατά τη διάρκεια των αποστολών Apollo.
Η ταχεία επαναχρησιμοποίηση των εξαρτημάτων του πυραύλου είναι κρίσιμη για να βοηθήσει την SpaceX να μειώσει δραστικά το χρόνο και το κόστος για την αποστολή φορτίων.
