Το Ουτκιάγκβικ, η βορειότερη πόλη της Αμερικής και πρώην Μπάροου στην Αλάσκα, μόλις εισήλθε σε μια περίοδο δύο μηνών απόλυτου σκοταδιού. Μέχρι να ξαναδει το φως του ήλιου, ένας νέος πρόεδρος θα έχει αναλάβει το πόστο του στον Λευκό Οίκο.
Με πληθυσμό περίπου 5.000 κατοίκους, αυτή η απομακρυσμένη πόλη βρίσκεται στις βόρειες ακτές της Αλάσκας, κατευθείαν πάνω στον Αρκτικό Ωκεανό, σε γεωγραφικό πλάτος 71,17 βαθμών βόρεια, περίπου 530 χιλιόμετρα βόρεια του Αρκτικού Κύκλου.
Όπως αναφέρει η Washington Post, η διάρκεια του σκοταδιού σε αυτή την περιοχή εκτείνεται για περίπου δύο μήνες ετησίως, εισάγοντας τους κατοίκους σε μια διογκωμένη «πολική νύχτα». Ο ήλιος θα δύσει στις 1:27 μ.μ. τοπική ώρα στις 18 Νοεμβρίου και δε θα ανατείλει ξανά μέχρι τις 22 Ιανουαρίου 2025, όταν θα ξαναβγεί στις 1:15 μ.μ. και θα δύσει μόλις 48 λεπτά αργότερα.
Αμέσως μετά την επιστροφή του ήλιου, οι μέρες θα αρχίσουν να μεγαλώνουν γρήγορα. Αν και θα υπάρχει πρόγευση φωτός στον ουρανό, με αποχρώσεις γαλάζιου και βιολετί, το φυσικό φως θα παραμένει περισσότερο σαν το σούρουπο.
Αυτές οι μήνες σκοταδιού διαμορφώνουν ένα σκληρό κλίμα. Στο Ουτκιάγκβικ, οι θερμοκρασίες δεν ξεπερνούν τους μηδέν βαθμούς Κελσίου σε μόλις το 37% των ημερών του χρόνου. Εδώ, το σκοτάδι ευνοεί την ανάπτυξη της στρατοσφαιρικής πολικής δίνης, μια ψυχρή ατμοσφαιρική δίνη που επηρεάζει τον καιρό του βόρειου ημισφαιρίου.
Κατά τη διάρκεια του χειμερινού ηλιοστασίου, που πέφτει στις 5:02 π.μ. ανατολικής ώρας ΗΠΑ, στις 21 Δεκεμβρίου, ο ήλιος παραμένει 4,7 μοίρες κάτω από τον ορίζοντα. Λόγω της κλίσης της Γης, περιοχές εντός του Αρκτικού Κύκλου μπορούν να παραμείνουν απομακρυσμένες από τον ήλιο για μέρες, εβδομάδες ή ακόμα και μήνες. Το φαινόμενο φτάνει στο αποκορύφωμά του πλησιάζοντας στους πόλους — στον Βόρειο και Νότιο Πόλο, υπάρχει μόνο ένα ανατολή και ένα ηλιοβασίλεμα ανά έτος.
Αξιοσημείωτο είναι ότι οι περισσότερες τοποθεσίες στη Γη έχουν περίπου την ίδια ετήσια διάρκεια ηλιοφάνειας, αναλόγως της τοπογραφίας τους. Έτσι, το Ουτκιάγκβικ έχει σχεδόν τον ίδιο αριθμό ωρών ηλιοφάνειαςρ με πόλεις όπως το Μαϊάμι, το Σίδνεϊ και τη Μόσχα. Στον Ισημερινό, κάθε μέρα διαρκεί σταθερά γύρω στις 12 ώρες, με τις εποχιακές μεταβολές να εντείνονται καθώς πλησιάζουμε στους Πόλους. Η κύρια διαφορά βρίσκεται στη γωνία του ηλιακού φωτός και την έντασή του.
Ως εκ τούτου, η ίδια ποσότητα φωτός εξάπτεται σε πολύ μεγαλύτερη περιοχή, κάτι που σημαίνει ότι το φως δεν είναι τόσο ισχυρό και δεν μπορεί να θερμάνει την περιοχή σημαντικά. Στο Ουτκιάγκβικ, η ηλιοφάνεια έρχεται το καλοκαίρι, όπου ο ήλιος ανατέλλει και παραμένει ψηλά στον ουρανό για 24 ώρες την ημέρα, φωτίζοντας την πόλη από τις 11 Μαΐου μέχρι τις 19 Αυγούστου 2025.
