Ο κυκλώνας Μίλτον πλησιάζει τη Φλόριντα και οι κάτοικοι μετρούν αντίστροφα. Οι κάτοικοι έχουν ελάχιστες ώρες για να εκκενώσουν την περιοχή ή να λάβουν προφυλάξεις πριν η καταιγίδα προκαλέσει δραματική άνοδο της στάθμης της θάλασσας, συνοδευόμενη από ισχυρούς ανέμους και καταρρακτώδεις βροχές. Μόλις πριν δύο εβδομάδες, η περιοχή είχε πληγεί από τον κυκλώνα Ελίν.
Εκατομμύρια άνθρωποι κατά μήκος της ακτογραμμής που εκτείνεται 483 χιλιόμετρα έχουν λάβει εντολές εκκένωσης, με τις αρχές να στέλνουν όλο και πιο επείγοντα μηνύματα σήμερα το πρωί, καθώς η καταιγίδα πλησιάζει.
Ο Μάικλ Τιλέντα που επισκέπτεται τον γιο του στην Τάμπα, δήλωσε ότι προτίθεται να ακολουθήσει τις οδηγίες των αρχών. «Όποιος γνωρίζει τη Φλόριντα ξέρει ότι αν δεν απομακρυνθείς όταν δοθεί εντολή, μπορεί να βρεθείς σε θανάσιμη κατάσταση», ανέφερε ο Τιλέντα. «Τα σπίτια και τα πράγματα μπορούν να αντικατασταθούν, είναι καλύτερα να φεύγεις από την πόλη σε τέτοιες περιπτώσεις».
Η Σάντρα Ταπφουμανέγι, επικεφαλής Διαχείρισης Εκτάκτων Καταστάσεων στην κομητεία Σαρασότα, δήλωσε στο CNN ότι οι κάτοικοι των νησιωτικών περιοχών της κομητείας είναι πιθανό να μη επιβιώσουν από τις πλημμύρες, με την ανύψωση του νερού να αναμένεται από 3 μέχρι σχεδόν 5 μέτρα.
Ο κυκλώνας κατευθύνεται προς τη μητροπολιτική περιοχή του Κόλπου της Τάμπας, όπου ζουν περισσότεροι από 3 εκατομμύρια άνθρωποι, αν και οι μετεωρολόγοι επισημαίνουν ότι η διαδρομή της καταιγίδας μπορεί να αλλάξει πριν φτάσει, που αναμένεται αργά σήμερα το βράδυ.
Αργά το απόγευμα, το «μάτι» της καταιγίδας εντοπίστηκε να απέχει 405 χιλιόμετρα νοτιοδυτικά της Τάμπας. Παρά το γεγονός ότι η καταιγίδα εξασθένησε ελαφρώς και πλέον είναι κατηγορίας 4, παραμένει «ένας εξαιρετικά επικίνδυνος κυκλώνας» με μέγιστη ταχύτητα ανέμων στα 249 χιλιόμετρα την ώρα, σύμφωνα με τις αναφορές του Αμερικανικού Κέντρου Κυκλώνων.
Ο Μίλτον αναμένεται να διατηρήσει την ισχύ του κατά τη διάρκεια της διέλευσής του από τη χερσόνησο της Φλόριντας, με κίνδυνο καταστροφικών πλημμυρών στις ακτές του Ατλαντικού.
Αν και η ταχύτητα των ανέμων μπορεί να μειωθεί, η έκταση της καταιγίδας αυξάνεται, απειλώντας περισσότερες παράκτιες περιοχές.
Αξιωματούχοι, συμπεριλαμβανομένου του προεδρικού Στρατηγού Τζο Μπάιντεν και της δημάρχου της Τάμπας Τζέιν Κάστορ, προειδοποίησαν τους πολίτες για την αναγκαιότητα απομάκρυνσης, υποδεικνύοντας ότι αλλιώς διατρέχουν θανάσιμο κίνδυνο.
Ο κυβερνήτης της Φλόριντας, Ρον ΝτεΣάντις, επανέλαβε σήμερα ότι «αυτός ο κυκλώνας θα έχει σοβαρές συνέπειες και θα προκαλέσει εκτεταμένες ζημιές».
Σύμφωνα με τον ίδιο, φορτηγά εργάζονται αδιάκοπα για να καθαρίσουν τα κατάλοιπα του κυκλώνα Ελίν πριν ο Μίλτον ενδέχεται να τους διασκορπίσει, εντείνoντας τον κίνδυνο τραυματισμών.
Η FEMA έχει στείλει εκατομμύρια λίτρα νερού, γεύματα και άλλες προμήθειες στην περιοχή.
«Θέλω οι πολίτες να με ακούσουν, η FEMA είναι πανέτοιμη», δήλωσε η Ντιάν Γκρίσγουελ, επικεφαλής της Υπηρεσίας Διαχείρισης Εκτάκτων Καταστάσεων, προσθέτοντας ότι θα ταξιδέψει σήμερα στη Φλόριντα.
Κλείνουν θεματικά πάρκα – Εξαντλήθηκαν αποθέματα καυσίμου
Περίπου το 2,8% του ΑΕΠ των ΗΠΑ βρίσκεται στη διαδρομή του Μίλτον, δήλωσε ο Ράιαν Σουίτ από την Oxford Economics. Οι αεροπορικές εταιρείες και οι επιχειρήσεις ενέργειας έχουν ήδη μειώσει τη δραστηριότητά τους στη Φλόριντα.
Σύμφωνα με το ΑΠΕ-ΜΠΕ, πολλά μεγάλα θεματικά πάρκα της Φλόριντας, συμπεριλαμβανομένων της Disney World, των Universal Studios και της SeaWorld, ανακοίνωσαν ότι θα κλείσουν σήμερα.
Η απομάκρυνση των κατοίκων προκάλεσε κυκλοφοριακή συμφόρηση στους δρόμους που οδηγούν εκτός της Τάμπας, ενώ περίπου το 17% σχεδόν 8.000 πρατηρίων βενζίνης στη Φλόριντα έχει εξαντλήσει τα καύσιμά του, σύμφωνα με το GasBuddy.
