Το Ανώτατο Δικαστήριο της Ρουμανίας έλαβε μια καθοριστική απόφαση ακυρώνοντας τον πρώτο γύρο των προεδρικών εκλογών, ο οποίος είχε προκαλέσει έντονες αντιδράσεις λόγω φημολογιών για ρωσικές παρεμβάσεις. Οι δικαστές διέταξαν την επανάληψη όλης της εκλογικής διαδικασίας, ύστερα από αναφορές ότι ο υποψήφιος Γκεοργκέσκου επωφελήθηκε από τους αλγορίθμους του TikTok και από πληρωμένες διαφημίσεις. Το αποτέλεσμα του α’ γύρου είχε σοκάρει τη Ρουμανία και όχι μόνο.
Ο Καλίν Γκεοργκέσκου, ο σχετικά άγνωστος υποψήφιος, δεν ανήκει σε κανένα πολιτικό κόμμα και στις δημοσκοπήσεις παρουσίαζε σχεδόν μηδενικά ποσοστά, ενώ δεν συμμετείχε σε καμία τηλεοπτική αναμέτρηση. Ωστόσο, ήταν πανταχού παρών στα κοινωνικά δίκτυα, κυρίως στο TikTok, όπου το κανάλι του έχει συγκεντρώσει 520.000 ακολούθους και 5,7 εκατομμύρια likes, αποκτώντας έτσι αναγνωρισιμότητα.
Εκατομμύρια πολίτες και εν δυνάμει ψηφοφόροι παρακολούθησαν τα προεκλογικά βίντεο του Γκεοργκέσκου, στα οποία δεν περιοριζόταν μόνο σε κριτική κατά των παραδοσιακών κομμάτων, αλλά προωθούσε και αρκετές ψευδείς δηλώσεις. Παρουσίαζε τον εαυτό του ως αθλητή τζούντο ή καβαλάρη, μερικές φορές μιμούμενος τον Βλαντίμιρ Πούτιν.
Πολλοί αναλυτές συμφωνούν ότι οι πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης, ιδιαίτερα το TikTok, ήταν καθοριστικές για την εκλογική επιτυχία του Γκεοργκέσκου. Το TikTok απολαμβάνει μεγάλη δημοτικότητα στη Ρουμανία, καθώς περίπου 9 εκατομμύρια από τους 19 εκατομμύρια κατοίκους της χώρας το χρησιμοποιούν, με το μεγαλύτερο μέρος των χρηστών να είναι νέοι.
Παρόλο που οι κορυφαίοι Ρουμάνοι πολιτικοί έχουν παρουσία στο TikTok, κανείς δεν έχει καταφέρει να προσεγγίσει τόσους πολλούς ανθρώπους όσο ο Καλίν Γκεοργκέσκου, ο οποίος κατάφερε να συγκεντρώσει το 33% των ψήφων από νέους ηλικίας 18 έως 24, παρά τις ακραίες θεωρίες που προώθησε, όπως ότι η προσσελήνωση του 1969 ήταν σκηνοθετημένη στο Χόλιγουντ.
Η Ρουμανική Εκλογική Αρχή αντέτεινε ότι το TikTok παρείχε πλεονέκτημα στον Γκεοργκέσκου. Είχε προειδοποιήσει την κινεζική πλατφόρμα να υποδείξει ότι οι υποψήφιοι οφείλουν να δηλώνουν τη συμμετοχή τους στην εκλογική διαδικασία και να αποκαλύπτουν τις χρηματοδοτήσεις τους. Σύμφωνα με την Εκλογική Αρχή, το TikTok δεν διασφάλισε αυτές τις απαιτήσεις, προσφέροντας έτσι αθέμιτο πλεονέκτημα στον ακροδεξιό πολιτικό.
Από την πλευρά του, το TikTok απέρριψε κατηγορίες, επισημαίνοντας ότι αφαίρεσε δεκάδες χιλιάδες ψεύτικους λογαριασμούς καθώς και εκατομμύρια ψεύτικα likes και followers. Επιπλέον, ισχυρίζεται ότι δεν βρήκε στοιχεία για οργανωμένη επιρροή είτε από τη Ρουμανία είτε από το εξωτερικό.