Η κυβέρνηση του Μπουρούντι ανακοίνωσε ότι περίπου 10.000 άτομα αναζήτησαν καταφύγιο στην επικράτειά της τις τελευταίες τρεις ημέρες, εγκαταλείποντας τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό (ΛΔ Κονγκό) λόγω της προέλασης των μαχητών του κινήματος M23, που υποτίθεται ότι υποστηρίζεται από τον στρατό της Ρουάντας.
Η κατάσταση στην ανατολική ΛΔ Κονγκό παραμένει τεταμένη, με τον εκτοπισμό χιλιάδων ανθρώπων να δημιουργεί ανθρωπιστική κρίση στην περιοχή.
Οι πρόσφυγες φτάνουν «μέσω των επίσημων συνοριακών περασμάτων στην Γκατούμπα ή διασχίζοντας τον ποταμό Ρουσίζι», όπως δήλωσε ο υπουργός Εσωτερικών του Μπουρούντι, Μαρτίν Νιτερέτσε, σε επίσημη ανακοίνωση. Η δίοδος από τον ποταμό Ρουσίζι αποτελεί επικίνδυνη διαδρομή, αλλά πολλοί απελπισμένοι άμαχοι την επιλέγουν για να ξεφύγουν από τη βία.
Οι αρχές του Μπουρούντι έχουν λάβει μέτρα για να εντοπίσουν στρατιωτικούς, αμάχους και άτομα που χρήζουν ιατρικής φροντίδας, προσφέροντάς τους στέγη και βοήθεια με την υποστήριξη της Ύπατης Αρμοστείας των Ηνωμένων Εθνών για τους Πρόσφυγες (UNHCR). Η συνεργασία με την UNHCR είναι ζωτικής σημασίας για την παροχή επαρκούς στήριξης στους πρόσφυγες και την αντιμετώπιση των άμεσων αναγκών τους, όπως η στέγαση, η τροφή και η ιατρική περίθαλψη.
Μετά την κατάληψη της Γκόμα, πρωτεύουσας της επαρχίας του Βόρειου Κίβου, στα τέλη Ιανουαρίου έπειτα από αιφνιδιαστική επίθεση, οι μαχητές του Κινήματος της 23ης Μαρτίου (M23), οι οποίοι φέρονται να υποστηρίζονται από τις ένοπλες δυνάμεις της Ρουάντας, συνέχισαν την προέλασή τους και κατέλαβαν την Μπουκάβου, πρωτεύουσα της επαρχίας του Νότιου Κίβου, αφού οι ένοπλες δυνάμεις της ΛΔ Κονγκό αποχώρησαν. Η κατάληψη της Μπουκάβου και άλλων σημαντικών πόλεων έχει επιδεινώσει την ανθρωπιστική κρίση και έχει προκαλέσει μαζικό εκτοπισμό πληθυσμού.
Οι δυνάμεις του M23 βρίσκονται πλέον περίπου 50 χιλιόμετρα από τα σύνορα με το Μπουρούντι. Το Μπουρούντι είχε ήδη στείλει πάνω από 10.000 στρατιώτες τον Οκτώβριο του 2023 για να συνδράμουν τον στρατό της ΛΔ Κονγκό στην αντιμετώπιση του M23 και άλλων ένοπλων ομάδων. Η παρουσία των στρατιωτικών δυνάμεων του Μπουρούντι στην περιοχή αποσκοπεί στην αποκατάσταση της σταθερότητας και την προστασία των αμάχων.
Την Κυριακή, ο κ. Νιτερέτσε ανέφερε στο Γαλλικό Πρακτορείο Ειδήσεων (AFP) ότι χιλιάδες άνθρωποι τράπηκαν σε φυγή από την ΛΔ Κονγκό εξαιτίας του «πανικού που προκλήθηκε από την είδηση της πτώσης της πόλης Μπουκάβου», τονίζοντας ότι δεν υπήρχε ακόμη ακριβής καταγραφή των αριθμών. Ο πανικός και η σύγχυση που ακολούθησαν την κατάληψη της Μπουκάβου οδήγησαν σε μαζική φυγή αμάχων προς τα σύνορα με το Μπουρούντι.
Οι πολίτες αυτοί, τρομοκρατημένοι, «έπεσαν στο ποτάμι για να γλιτώσουν από τον πόλεμο», σύμφωνα με τον κ. Νιτερέτσε, ενώ οι αρχές του Μπουρούντι προσπαθούν να «τους καθησυχάσουν». Οι προσπάθειες των αρχών στοχεύουν στην παροχή ψυχολογικής υποστήριξης και στην αποκατάσταση της τάξης μεταξύ των εκτοπισμένων.
Την Παρασκευή, οι αρχές στο Μπουρούντι προχώρησαν σε προσωρινό κλείσιμο των συνόρων με την ανατολική ΛΔ Κονγκό για λίγες ώρες, με σκοπό να ελέγξουν τις μεταναστευτικές ροές. Η κίνηση αυτή αποσκοπούσε στην καλύτερη διαχείριση της εισροής προσφύγων και στην αποφυγή της δημιουργίας χαοτικής κατάστασης στα συνοριακά περάσματα.
Η συνεχιζόμενη κρίση στην ΛΔ Κονγκό και η εισροή προσφύγων στο Μπουρούντι αποτελούν σημαντική πρόκληση για τις τοπικές αρχές και τις διεθνείς ανθρωπιστικές οργανώσεις. Η παροχή βοήθειας και η προστασία των εκτοπισμένων αμάχων παραμένουν ύψιστη προτεραιότητα.
