Λίγες μέρες πριν την Ημέρα των Ευχαριστιών 2009, ο φοιτητής ιατρικής John Edward Jones, ένας ενθουσιώδης σπηλαιολόγος, επέστρεψε στην οικογενειακή του εστία στην Γιούτα, μαζί με την σύζυγό του, Emily, και την κόρη τους. Η επιθυμία για εξερεύνηση σπηλαίων ήταν έντονη και έτσι, μαζί με τον αδελφό του και μια ομάδα φίλων, σχεδίασαν μια επίσκεψη στο σπήλαιο Nutty Putty Cave, ένα σπήλαιο γνωστό για τα στενά του περάσματα και την περιπέτεια σπηλαιολογίας που προσέφερε.
Δυστυχώς, αυτό που ξεκίνησε ως μια σπηλαιολογική εξόρμηση, μετατράπηκε σε μια ανείπωτη τραγωδία. Ο 26χρονος John Jones βρήκε τραγικό θάνατο μέσα στο σπήλαιο, γράφοντας μια από τις πιο θλιβερές ιστορίες της σπηλαιολογίας στις ΗΠΑ.
Η Καταραμένη Εξερεύνηση στο Nutty Putty Cave
Το Nutty Putty Cave, παρόλο που θεωρείτο κατάλληλο ακόμα και για αρχάριους σπηλαιολόγους λόγω των διαφορετικών επιπέδων δυσκολίας, είχε ένα σκοτεινό ιστορικό. Είχαν σημειωθεί αρκετά περιστατικά εγκλωβισμού σπηλαιολόγων στα στενά και περίπλοκα περάσματά του. Συγκεκριμένα, μεταξύ 1999 και 2004, έξι άτομα χρειάστηκε να διασωθούν, γεγονός που οδήγησε τις αρχές να το κλείσουν προσωρινά το 2006 για λόγους ασφαλείας. Παρά τους κινδύνους και τις προειδοποιήσεις για το Nutty Putty Cave, παρέμενε ένα δημοφιλές σημείο για σπηλαιολογικές περιπέτειες στην περιοχή.
Ο John Edward Jones και ο αδελφός του, Josh, αγνοώντας τους πιθανούς κινδύνους, αποφάσισαν να εξερευνήσουν μια περιοχή που ονομαζόταν “The Birth Canal” – ένα ιδιαίτερα στενό και απαιτητικό τμήμα του σπηλαίου. Δυστυχώς, έκαναν λάθος στροφή και βρέθηκαν σε ένα αχαρτογράφητο τμήμα, ένα άγνωστο κομμάτι του Nutty Putty Cave.
Όπως αναφέρει η Daily Mail, ο John, θεωρώντας λανθασμένα ότι βρισκόταν ακόμα στη σωστή διαδρομή, συνέχισε να προχωρά, ώσπου ήρθε αντιμέτωπος με μια στενή σχισμή. Προσπαθώντας να την εξερευνήσει, συρρικνώθηκε για να χωρέσει, αλλά όταν ο θώρακάς του επανήλθε στο φυσιολογικό του μέγεθος, παγιδεύτηκε ανεπανόρθωτα. Βρέθηκε σφηνωμένος σε έναν χώρο μόλις 25×46 εκατοστά, μια πραγματικά ασφυκτική συνθήκη.
Ένας διασώστης που κατάφερε να τον προσεγγίσει περιέγραψε ότι η θερμοκρασία του σώματός του ήταν σχεδόν ίδια με αυτή των βράχων, υπογραμμίζοντας την κρισιμότητα της κατάστασης. Αργότερα, ένας γιατρός επιβεβαίωσε τον θάνατό του, που προήλθε από καρδιακή ανακοπή και ασφυξία, βάζοντας ένα τραγικό τέλος στην εξερεύνηση σπηλαίων του John Jones.
Ένα Τραγικό Τέλος και η Αιώνια Κληρονομιά
Η σύζυγός του, Emily, αρχικά αρνήθηκε να αποχωρήσει από το σημείο μέχρι να ανασυρθεί η σορός του John. Ωστόσο, οι αρχές, μετά από εξέταση των συνθηκών, κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η ανάσυρση του σώματος ήταν εξαιρετικά επικίνδυνη και σχεδόν αδύνατη. Τελικά, αποφασίστηκε να σφραγιστεί η είσοδος στο πέρασμα με εκρηκτικά και σκυρόδεμα, καθιστώντας τον John Edward Jones έναν αιώνιο “κάτοικο” του Nutty Putty Cave, ένα μνημείο μιας τραγικής σπηλαιολογικής περιπέτειας.
Παρά τις έντονες αντιδράσεις ορισμένων σπηλαιολόγων που επιθυμούσαν να διατηρηθεί η σπηλιά προσβάσιμη, η απόφαση για το οριστικό κλείσιμο του Nutty Putty Cave επικράτησε, βάζοντας μια οριστική τελεία στην ιστορία αυτού του επικίνδυνου, αλλά και σαγηνευτικού, σπηλαίου.
Το 2016, η τραγική ιστορία του John Edward Jones στο Nutty Putty Cave έγινε ταινία με τίτλο The Last Descent, προσφέροντας μια δραματοποιημένη αναπαράσταση των γεγονότων. Στην είσοδο του σπηλαίου τοποθετήθηκε μια αναμνηστική πλακέτα προς τιμήν του, τιμώντας τη μνήμη του και υπενθυμίζοντας την τραγωδία που σημάδεψε το Nutty Putty Cave. Η κληρονομιά του John Jones ζει μέσα από την ιστορία του.
Ο John Jones άφησε πίσω τη σύζυγό του, Emily, την κόρη τους, Lizzie, και έναν γιο που γεννήθηκε μετά τον θάνατό του, στον οποίο δόθηκε το όνομά του. Η ιστορία του αποτελεί μια τραγική προειδοποίηση σχετικά με τους κινδύνους της σπηλαιολογίας και την ανάγκη για σεβασμό προς τη δύναμη της φύσης.
