Η συνύπαρξη θρησκείας και αθλητισμού αποκτά ένα μοναδικό συμβολισμό στο Σικάγο, όπου η αγάπη για το μπέιζμπολ συνυφαίνεται με την πνευματική ηγεσία του Πάπα Λέων ΙΔ΄.
Ο Πάπας Λέων ΙΔ΄ και η σχέση του με το μπέιζμπολ στο Σικάγο
Οι κάτοικοι του Σικάγο δεν έκλεισαν απλώς μια σελίδα ιστορίας με την εκλογή του Πάπα Λέων ΙΔ΄, αλλά γιόρτασαν και την ιδιαίτερη αφοσίωσή του στο τοπικό μπέιζμπολ, δίνοντας νέα διάσταση στην έννοια της κοινότητας και της πίστης.
Αλήθεια για την οπαδική του ταυτότητα: White Sox ή Cubs;
Αρχικά υπήρχαν φήμες πως ο Πάπας Λέων ΙΔ΄, γνωστός παλαιότερα ως «Πάτερ Μπομπ» στο South West Σικάγο, ήταν οπαδός των Cubs. Ωστόσο, αποδεικτικά στοιχεία μέσα από φωτογραφίες και στιγμιότυπα, όπως το viral πλάνο από τον αγώνα World Series του 2005, τον εμφανίζουν να φοράει τα χρώματα των White Sox, στην παρέα του πιστού φίλου του και κατόχου εισιτηρίου διαρκείας, Εντ Σμιτ.
Γκράφιτι τιμής στο Rate Field και φόρος μνήμης
Σχεδόν δύο δεκαετίες μετά, αυτή η μνημειώδης στιγμή απεικονίζεται μέσα από ένα νέο γκράφιτι στο στάδιο μπέιζμπολ Rate Field του Σικάγο, όπου ο Πάπας Λέων ΙΔ΄ απεικονίζεται στα άμφιά του με τα χέρια υψωμένα σε προσευχητική ή ευλογητική χειρονομία. Το έργο έχει διπλή αξία: αφενός αναπαριστά τον θρυλικό αγώνα του 2005 και αφετέρου τιμά τη μνήμη του Εντ Σμιτ, που απεβίωσε από καρκίνο στο πάγκρεας το 2020.
Συγκινητικές στιγμές πίστης και φιλίας
Ο Εντ Σμιτ, στους τελευταίους μήνες της ζωής του, είχε εκφράσει την πεποίθηση ότι ο παλαιός του φίλος και τότε επίσκοπος στο Περού, «Πάτερ Μπομπ», θα γίνει Πάπας. Η κόρη του Εντ, Χάιντι Σμιτ, ανέφερε στην τελετή αποκαλυπτηρίων του γκράφιτι: «Ίσως να μην είμαι εδώ να το δω, αλλά σίγουρα θα κοιτάω από ψηλά».
Η οικογένεια Σμιτ και η παράδοση των White Sox
Η σχέση του Πάπα Λέων ΙΔ΄ με το μπέιζμπολ δεν είναι μόνο προσωπική αλλά διαπνέεται από μια παράδοση που συνεχίζεται ανάμεσα σε γενιές. Ο Εντ Σμιτ γνώρισε τον νυν Πάπα μέσα από τη συνεργασία τους στο Λύκειο St. Rita of Cascia, ενώ η οικογένειά του αποτελεί αναπόσπαστο κομμάτι της κοινότητας των White Sox από το 1977, όπως επιβεβαίωσε ο εκτελεστικός αντιπρόεδρος της ομάδας, Μπρουκς Μπόγιερ.
Προοπτικές και τιμές για τον Πάπα Λέων ΙΔ΄ στο Rate Field
Ο Μπρουκς Μπόγιερ δεν έκρυψε τη χαρά του για τη σύνδεση του Πάπα με το μπέιζμπολ, υπογραμμίζοντας πως ο Πάπας έχει ανοιχτή πρόσκληση να ρίξει την πρώτη βολή σε αγώνα των White Sox, αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο να του δοθεί ακόμα και θέση τιμής στους αγώνες της ομάδας.
