Η νέα εποχή στην εξερεύνηση του διαστήματος ξεκινά με την κατασκευή πυρηνικού αντιδραστήρα στη Σελήνη, εντείνοντας τον ανταγωνισμό μεταξύ ΗΠΑ, Κίνας και Ρωσίας για τον έλεγχο του σεληνιακού χώρου.
Η στρατηγική της NASA για ενεργειακή κυριαρχία στο διάστημα
Ο Σον Ντάφι, νέος διοικητής της NASA, σχεδιάζει να ανακοινώσει σύντομα ένα καινοτόμο πρόγραμμα πυρηνικού αντιδραστήρα στη Σελήνη. Το έργο αυτό έχει ως στόχο την εξασφάλιση της ενεργειακής κυριαρχίας των Ηνωμένων Πολιτειών στο διάστημα, ενισχύοντας τη δυνατότητα για μόνιμη ανθρώπινη παρουσία και επανδρωμένες αποστολές στον Άρη.
Στο πλαίσιο αυτό, η NASA επιδιώκει την εγκατάσταση ενός πυρηνικού συστήματος ισχύος 40 κιλοβάτ, το οποίο θα λειτουργεί για τουλάχιστον 10 χρόνια, καλύπτοντας έτσι τις αυξημένες ενεργειακές ανάγκες μιας μόνιμης σεληνιακής βάσης.
Άμεσες προκλήσεις και ανταγωνισμός με Κίνα και Ρωσία
Η ανάγκη για ταχεία υλοποίηση του σχεδίου παίρνει ιδιαίτερη βαρύτητα εξαιτίας της προχωρημένης συνεργασίας μεταξύ Κίνας και Ρωσίας για ένα αντίστοιχο πυρηνικό έργο στη Σελήνη. Η «δεύτερη κούρσα του διαστήματος» καθορίζεται πλέον από την ενεργειακή υπεροχή στην επιφάνεια του φεγγαριού.
Η ανακήρυξη απαγορευμένων ζωνών στη Σελήνη από αντίπαλα κράτη υπογραμμίζει τον κίνδυνο περιορισμού της αμερικανικής παρουσίας σε αυτόν τον κρίσιμο χώρο. Η NASA καλείται να επιλέξει συνολικά υπεύθυνους και επιχειρηματικούς συνεργάτες εντός 60 ημερών, επιταχύνοντας την υλοποίηση του σχεδίου.
Κινεζική και ρωσική προσέγγιση στη σεληνιακή πυρηνική ενέργεια
Η Κίνα προετοιμάζει τη αποστολή Chang’e-8 το 2028, ένα σημαντικό βήμα για τη δημιουργία μόνιμης επανδρωμένης βάσης, όπου η ενεργειακή τροφοδοσία θα βασίζεται τόσο σε μεγάλα ηλιακά πάνελ όσο και σε σύγχρονες τεχνολογίες αγωγών για θέρμανση και ηλεκτρισμό.
Παράλληλα, η ρωσική υπηρεσία Roscosmos αναπτύσσει, σε συνεργασία με την Κινεζική Εθνική Διαστημική Υπηρεσία (CNSA), σχέδια για πυρηνικό αντιδραστήρα στον Διεθνή Σεληνιακό Ερευνητικό Σταθμό (ILRS) έως το 2035. Το πρότζεκτ αυτό φέρνει σε κοινή πορεία δύο από τις μεγάλες διαστημικές δυνάμεις σε ενεργειακά κρίσιμους τομείς.
Μια νέα εποχή για την εξερεύνηση του φεγγαριού
Η ενέργεια αποτελεί τον πυρήνα κάθε αποστολής σε απομακρυσμένους προορισμούς. Η κατασκευή πυρηνικού αντιδραστήρα στη Σελήνη θα ανοίξει το δρόμο για την αναβάθμιση των διαστημικών υποδομών, διασφαλίζοντας σταθερή ενεργειακή τροφοδοσία και επιτρέποντας την υλοποίηση πιο φιλόδοξων και μακρόχρονων αποστολών.
Έτσι, η νέα πρωτοβουλία της NASA λειτουργεί όχι μόνο ως τεχνολογικός ακρογωνιαίος λίθος, αλλά και ως στρατηγικό βήμα για να διασφαλίσει τις ΗΠΑ έναν ενεργειακό και γεωπολιτικό ηγετικό ρόλο στη σεληνιακή εξερεύνηση και πέραν αυτής.
