Ο Τζο Μπάιντεν δήλωσε ότι θα ενισχύσει τη νέα κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ προτού αναλάβει, κατά τη διάρκεια της εορταστικής περιόδου. Κατά τη διάρκεια μιας φιλανθρωπικής εκδήλωσης, ανακοίνωσε σχέδια για να στηρίξει τους διαπραγματευτές στην προσπάθειά τους να διαχειριστούν τον πόλεμο στην Ουκρανία με τον Βλαντίμιρ Πούτιν.
Όπως μετέδωσε η «The Washington Post», ο αμερικανός πρόεδρος σκοπεύει να επιβάλει νέες αυστηρές κυρώσεις στον ενεργειακό τομέα της Ρωσίας, μια κίνηση που αναμένεται να ενισχύσει την ομάδα του εκλεγμένου προέδρου Ντόναλντ Τραμπ στη διάρκεια των μελλοντικών διαπραγματεύσεων με τον Πούτιν.
Στόχος θα είναι ο «σκοτεινός στόλος» των πλοίων που μεταφέρουν ρωσικό πετρέλαιο σε χώρες μη δυτικού ενδιαφέροντος, καθώς και Ρώσοι εξαγωγείς πετρελαίου που έχουν μείνει ανεπηρέαστοι μέχρι σήμερα από τις κυρώσεις. Εξετάζεται επίσης η δυνατότητα ανάκλησης αδειών που επιτρέπουν σε ορισμένες τράπεζες να διεξάγουν συναλλαγές στον ρωσικό ενεργειακό τομέα.
Η εφαρμογή αυτών των κυρώσεων αναμένεται να διαμορφώσει την οικονομική πολιτική που θα παραδώσει ο Μπάιντεν στον Τραμπ. Ένας τέτοιος καθοριστικός βήμα πριν από την αποχώρηση του Μπάιντεν θα ενίσχυε την εικόνα του ότι φρόντισε να ενώσει τις δυνάμεις των δυτικών συμμάχων κατά την εισβολή της Ρωσίας το 2022, προσφέροντας ταυτόχρονα στον διάδοχό του μια σταθερή οικονομία – κάτι που ενδέχεται να διαταραχθεί από μια αιφνίδια ενεργειακή κρίση.
Κατά τα δυόμισι χρόνια που μεσολάβησαν από την εισβολή, ο Λευκός Οίκος είχε δείξει προσοχή απέναντι στην πλήρη εξουδετέρωση των ρωσικών ενεργειακών εξαγωγών, φοβούμενος ότι θα προκαλούσε σημαντική αύξηση των παγκόσμιων τιμών του πετρελαίου και του φυσικού αερίου για τους Αμερικανούς. Ωστόσο, καθώς ο πληθωρισμός έχει μειωθεί και οι εκλογές έχουν ολοκληρωθεί, το πολιτικό τοπίο έχει αλλάξει. Οι υποστηρικτές μιας πιο αυστηρής στάσης κατά της Ρωσίας προτρέπουν τον Μπάιντεν να επιβάλει σκληρές κυρώσεις, ανησυχώντας ότι η προθεσμία για τέτοιες κινήσεις πλησιάζει.
«Η κυβέρνηση Μπάιντεν ήταν προσεκτική σχετικά με την αύξηση των τιμών του φυσικού αερίου και τις επιπτώσεις στο εσωτερικό», ανέφερε ο Έντουαρντ Φίσμαν, ανώτερος ερευνητής στο Κέντρο Παγκόσμιας Ενεργειακής Πολιτικής του Πανεπιστημίου Κολούμπια. «Αλλά με την εκλογική αναμέτρηση πίσω μας και την αποκλιμάκωση του πληθωρισμού, η δικαιολογία για την προσοχή στις κυρώσεις δεν ισχύει πια.»
Οι επιπτώσεις των νέων κυρώσεων
Η κυβέρνηση των ΗΠΑ, σε συνεργασία με τους Ευρωπαίους εταίρους, έχει προσφέρει βοήθεια εκατοντάδων δισεκατομμυρίων δολαρίων στην Ουκρανία, ενώ ταυτόχρονα έχει επιβάλει κυρώσεις σε πολλές ρωσικές τράπεζες και βιομηχανίες. Οι επιπτώσεις αυτών των κυρώσεων έχουν πλήξει τη ρωσική οικονομία με τον ετήσιο πληθωρισμό να εκτιμάται ότι θα ξεπεράσει το 9%, σύμφωνα με στοιχεία της ρωσικής κυβέρνησης, που προοιωνίζουν μια πιθανή ύφεση για το 2024. Η Κεντρική Τράπεζα της Ρωσίας έχει ήδη αυξήσει τα επιτόκια στο 21%.
Ωστόσο, ο ενεργειακός τομέας της Ρωσίας έχει παραμείνει σχετικά ανθεκτικός, διατηρώντας τη ροή εσόδων για τον Πούτιν στο μέτωπο. Περίπου το ένα τρίτο έως το μισό των κρατικών εσόδων προέρχονται από την πώληση πετρελαίου και φυσικού αερίου, με το Κρεμλίνο να αναφέρει έσοδα περίπου 100 δισεκατομμυρίων δολαρίων από ενεργειακές πωλήσεις πέρυσι.
«Ο σκοπός των νέων αυστηρών κυρώσεων θα πρέπει να είναι η σημαντική μείωση των εξαγωγικών εσόδων τους, σε μόλις έξι έως 12 μήνες», δήλωσε ο Πίτερ Χάρελ, πρώην ανώτερος αξιωματούχος της κυβέρνησης Μπάιντεν και τωρινός αναλυτής στο Carnegie Endowment for International Peace.
Παρόλα αυτά, οι προσδοκίες δεν είναι μεγάλες. «Ακόμα και αν υπάρξει σημαντική πλήξη στα έσοδα, η Ρωσία θα συνεχίσει να επωφελείται από σημαντικά κέρδη από τις εξαγωγές», ανέφερε. «Οι κυρώσεις είναι μια διαδικασία που απαιτεί συνεχή και συντονισμένες ενέργειες.»
Ανώτερος αξιωματούχος της κυβέρνησης τόνισε την ανάγκη επιβολής κυρώσεων προκειμένου να διασφαλιστεί ότι η Ουκρανία θα μπορέσει να υπερασπιστεί τον εαυτό της και να επιτύχει μια «δίκαιη» ειρηνευτική συμφωνία. «Φυσικά, η ενέργεια παραμένει η κύρια πηγή εσόδων της Ρωσίας για την υποστήριξη του πολέμου της», δήλωσε ο Χάρελ. «Η επιβολή αυστηρών κυρώσεων θα ήταν επομένως επιθυμητή.»
