Ο κυκλώνας Μίλτον προκάλεσε σοβαρές αναστάτωσες λόγω έλλειψης καυσίμων σε ολόκληρη τη Φλόριντα μετά την πέρασή του την Τετάρτη το βράδυ. Οι ζημιές που υπήρξαν ενίσχυσαν τις ελλείψεις που ήδη είχαν ξεκινήσει πριν την άφιξη της καταιγίδας, καθώς εκατομμύρια πολίτες εγκατέλειψαν τις κατοικίες τους για να γλιτώσουν από την καταστροφή.
Σύμφωνα με πληροφορίες από την εταιρεία δεδομένων πετρελαίου GasBuddy, σχεδόν το 25% των περίπου 7.900 πρατηρίων καυσίμων στην πολιτεία έχει εξαντλήσει τα αποθέματά του. Η Oil Price Information Service (OPIS), μια άλλη εταιρεία που παρακολουθεί την αγορά πετρελαίου, εκτιμά ότι έως και το 50% των πρατηρίων καυσίμων της πολιτείας είναι εκτός λειτουργίας, όπως δήλωσε ο επικεφαλής αναλυτής του, Denton Cinquegrana, σε αναφορά του στο ABC News.
Οι ειδικοί θεωρούν ότι οι ελλείψεις καυσίμων θα παραμείνουν για αρκετές ημέρες, δυσκολεύοντας τις επιχειρήσεις και τη καθημερινή ζωή των πολιτών, όσο η Φλόριντα προσπαθεί να επιστρέψει σε κανονικούς ρυθμούς.
Ένα από τα κύρια ζητήματα στην αποκατάσταση της παροχής καυσίμων είναι η αναστάτωση στο λιμάνι της Tampa Bay, το οποίο διαχειρίζεται πάνω από το 43% των εισαγωγών πετρελαίου της πολιτείας. Οι εκτεταμένες διακοπές ρεύματος θα επηρεάσουν επίσης την ανανεωμένη προσπάθεια ανάκτησης καυσίμων, δεδομένου ότι τα πρατήρια εξαρτώνται από την ηλεκτρική ενέργεια για να αντλήσουν το καύσιμο από τις αποθήκες τους και να το διοχετεύσουν στα οχήματα, σύμφωνα με τους ειδικούς.
«Η κατάσταση αυτή δεν θα λυθεί μέσα σε μια νύχτα», είπε ο Jon Davis, επικεφαλής μετεωρολόγος της Everstream Analytics, στην ίδια πηγή. «Θα απαιτηθεί χρόνος για να επανέλθουμε στη φυσιολογικότητα».
Το λιμάνι της Tampa Bay, αν και φαίνεται ότι απέφυγε σοβαρές ζημιές από την καταιγίδα, παραμένει κλειστό με κλειστούς δρόμους και περιορισμένες προσβάσεις. Η διοίκηση του λιμανιού ισχυρίστηκε ότι «έχουν παρατηρηθεί ζημιές σε κτίρια, αλλά μέχρι στιγμής δεν αναφέρθηκαν σοβαρές φθορές στις αποβάθρες». Αναφέρθηκε επίσης ότι εργάζονται στενά με τους διαχειριστές των τερματικών καυσίμων για να αξιολογήσουν την κατάσταση και να δουν πότε μπορούν να επαναλειτουργήσουν.
Η δυνατότητα επαναλειτουργίας του λιμανιού ή η παροχή καυσίμων μέσω φορτηγών εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τις υποδομές του οδικού δικτύου της πολιτείας, ορισμένα τμήματα του οποίου υπήρξαν ζημιές από την καταιγίδα, όπως σημειώνουν οι ειδικοί. Αυτές οι υποδομές πιθανόν να χρειαστούν επισκευές προτού οι μεταφορείς μπορέσουν να παραδώσουν ασφαλώς καύσιμα στα πρατήρια.
Ακόμη και αν το λιμάνι της Tampa Bay επαναλειτουργήσει και τα φορτηγά ενισχύσουν την κατάσταση, η έλλειψη ηλεκτρικής ενέργειας παραμένει ένα σημαντικό εμπόδιο. Τα πρατήρια καυσίμων χρειάζονται ρεύμα για να αντλήσουν τα καύσιμα και να τα μεταφέρουν στους πελάτες τους, τη στιγμή που πάνω από 3,4 εκατομμύρια πολίτες της Φλόριντα πολλές δεν έχουν ρεύμα, σύμφωνα με στοιχεία της poweroutage.us.
«Σε έναν ιδανικό κόσμο, θα ήθελα να δω γρήγορη αποκατάσταση της ηλεκτροδότησης», σχολίασε ο Cinquegrana της OPIS. «Πιστεύω ότι μέχρι τις αρχές της επόμενης εβδομάδας θα μπορούσαμε να δούμε ακόμη ορισμένα πρατήρια χωρίς καύσιμα, αλλά γενικά η κατάσταση θα πλησιάσει την ομαλότητα».
